Russland / Canada Eye OL-gull

Vinter-OL ble offisielt åpnet på fredag, og starter mandag NHL tar en baksetet til den største hockey turneringen i verden. Med det i tankene vil vi forhåndsvise den turneringen, og la deg få vite hvem medalje utfordrerne er og selvfølgelig gi en forutsigelse.

Turneringen består av 12 lag delt inn i tre grupper på fire som følger:

Gruppe A - Canada; De forente stater; Sveits; Norge

Gruppe B - Russland; Tsjekkia; Slovakia; Latvia

Gruppe C - Sverige; Finland; Hviterussland; Tyskland

Hvert lag i en gitt gruppe spiller de andre lagene en gang i en round-robin etter som den øverste laget fra hver gruppe pluss den fjerde beste laget resterende er gitt byes i kvartfinalen, mens resten av lagene spiller en foreløpig playoff runde til avgjøre hvem som skal spille de fire beste lagene. Konvensjonell visdom sier at bare seks av disse lagene har noen reell sjanse til podiet nemlig Canada, Tsjekkia, Slovakia, Sverige, Russland og USA (kanskje Finland kan skli i deres også, men det er lite sannsynlig). I en turnering som dette, hvor hvert lag kvalifiserer for eliminering runde det tar bare en god kamp fra en "mindre" lag å forstyrre balansen som er en del av det som gjør dette så spennende arrangement. Med det sagt vil vi fokusere på de seks, muligens sju lagene som er sannsynlig å være i alvorlig medalje påstand starter med hosting kanadiere.

Anses av mange å være favoritter til å vinne gull i Vancouver kanadierne har en utrolig dyktig vaktliste (se http://proicehockey.about.com/od/olympichockey/a/2010-canada-roster.htm full vaktliste) og vil være lyd i alle deler av spillet. Med et team denne sterke er det egentlig ingen meningsfull teknisk analyse som kan gjøres for å vurdere hvordan de skal fullføre. For Canada deres største problemene skal bo sunt og enda viktigere å håndtere press fra hjemmepublikummet og media, fordi de vil være fullt forventet å vinne gull med noe mindre blir ansett som en fiasko. Jeg tror Canadas største fordelen vil være deres største fall på at publikum vil være med dem, og det er alltid nyttig, men hvis ting ikke går helt som planlagt trykket kommer til å montere store tid og sannsynlig føre til Canada sprekker under press. Det er ikke så mye fordi spillerne ikke kan håndtere forventningene så mye som trykket vil føre dem til å spille forsiktig til tider og russerne (som jeg tror vil vinne gull) vil ikke ha samme press på dem slik at de kan spille løst og gripe øyeblikkene Canada spiller tight som resulterer i skuffelse for hele landet som de tar sølvmedalje.

Som for Russland også de har en så stor vaktliste sammen som teknisk sett er det lite å snakke om, men det er noen svakheter for Russland. Først er av største head-scratcher for dem er at de har så mange KHL spillere på deres liste som ble valgt over noen NHL gutter som kan ha (og kanskje bør ha) vært på laget. Ikke bare vil disse gutta har en tøff tid å justere til det nordamerikanske is størrelse og spillestil, men i den oppfatning av de fleste rett og slett ikke er like talentfull som sine NHL kolleger. Til tross for muligens å fortynne sitt talent pool russerne fortsatt har massevis av ildkraft på sin tropp (se http://www.2010tracker.com/2009/12/25/russia-announces-olympic-mens-hockey-team-roster / full vaktliste) som kan sikkert outscore noen på selv styrke, men fører også til dem som har en utrolig god power play enhet. Lagene må være opptatt med hver straff de tar fordi russerne er sannsynlig å få deg til å betale for nesten alle power play mulighet gitt til dem. Deres mål scoring prowess sammen med noen stor spiller i netto vil trolig føre Russland til gullmedalje i denne turneringen. (Det heller ikke vondt at de har vunnet to VM på rad).

Resten av topp seks er sannsynligvis bare kommer til å være i strid for bronsemedalje (så lenge match-ups trene slik at Russland og Canada ende opp med å møte i finalen).

Starter med teamet Sverige; selv om svenskene er de regjerende olympiske mestere deres team ser bra ut på papiret, men er en gammel gruppe spillere, og det er lite sannsynlig at de vil være i stand til å holde tritt med Canada eller Russland, men disse lagene bortsett svenskene kan gjøre noen hey mot alle andre og det er derfor de er min favoritt til å ta bronse.

Kanskje på den motsatte enden av spekteret er teamet USA som har et meget dyktig team, men er veldig ung (se http://proicehockey.about.com/od/olympichockey/a/2010-usa-roster.htm full vaktliste) . Det er usannsynlig at et lag så mangler i erfaring kan gjøre en alvorlig utfordring for sølv eller gull, men styrken på resten av feltet setter dem rett i midten av løpet for bronsemedalje. Alle lag USA trenger er å ha sine gutter spille rimelig godt og har Ryan Miller stjele et par spill for dem i medaljen rundt for å ha en legitim skutt på bronsemedalje. Selv om bronsemedalje ville være flott for amerikanerne en fjerde eller femte plass finish ville være en ganske stor prestasjon for denne oppkomling troppen.

Tsjekkia har en svært formidabel vaktliste sammen med en rekke NHL-spillere ledet av tidligere NHLer og nåværende KHL all-star Jaromir Jagr (se http://bleacherreport.com/articles/123948-2010-olympic-hockey-outlook-team -czech-republikken i full vaktliste). Med fin blanding av unge og veteran spillere Tsjekkia må vurderes co-favoritter sammen med Sverige for å hente bronsemedalje. Grunnen til at de er lite sannsynlig å gjøre en push for Gold er fordi de har en solid roster men ingen virkelig skiller seg ut på sitt lag. Tomas Vokoun er trolig deres største stjerne, og mens en målvakt kan stjele et spill eller to for deg at det ville ta det sammen med en stjerne eller to for å bære laget lenger enn det, og tsjekkerne slett ikke ha det.

Den slovakiske lag har også en ganske solid line-up bare et skritt under tsjekkerne (se http://bleacherreport.com/articles/126346-2010-olympic-hockey-outlook-team-slovakia full vaktliste). Og mye som tsjekkerne den slovakiske troppen mangler i store stjerner som gjør vondt sine sjanser til selv konkurrere om bronsemedaljen. Deres roster topp til bunn er meget solid, men det er ganske uimponerende med Zdeno Chara og Marian Hossa være sine beste spillere, men Chara er en backer og Hossa er absolutt ikke spiller i dag han var selv tre år siden. Så mens en bronsemedalje er et rimelig mål for dette laget vil de sannsynligvis ikke engang være i stand til å få det langt og bør sannsynligvis være klar til å godta en innledende runde seier og det er omtrent det.

De er mine spådommer, men på så kort turnering omtrent alt kan skje så det blir veldig spennende uansett hva. Nyt spill alle, vi ser deg neste gang.