Ryssland / Canada Eye OS-guld

Vinter-OS invigdes på fredagen och från och med måndagen den NHL tar ett baksätet till den största hockeyturneringen i världen. Med detta i åtanke kommer vi att förhandsgranska den turneringen och låta dig veta vem medalj utmanare är och naturligtvis ge en förutsägelse.

Turneringen består av 12 lag delas upp i tre grupper av fyra på följande sätt:

Grupp A - Kanada, Förenta staterna, Schweiz, Norge

Grupp B - Ryssland, Tjeckien, Slovakien, Lettland

Grupp C - Sverige, Finland, Vitryssland, Tyskland

Varje lag i en viss grupp spelar de andra lagen en gång i en round-robin efter vilken topplag från varje grupp plus den fjärde bästa laget kvar får byes i kvartsfinalen medan resten av lagen spelar en preliminär playoff runda till avgöra vem som kommer att spela de fyra bästa lagen. Konventionell visdom säger att endast sex av dessa lag har någon verklig chans på pallen nämligen Kanada, Tjeckien, Slovakien, Sverige, Ryssland, och USA (kanske Finland kan glida i sin också men det är inte troligt). I en turnering som denna, där varje lag kvalificerar för eliminering runt det tar bara en bra match från en "mindre" lag för att rubba den balans som är en del av det som gör det så spännande händelse. Med det sagt ska vi fokusera på sex, möjligen sju, lag som sannolikt kommer att vara i allvarlig medaljconten börjar med hosting kanadensare.

Anses av många vara favoriter att vinna guld i Vancouver kanadensarna har en otroligt begåvad roster (se http://proicehockey.about.com/od/olympichockey/a/2010-canada-roster.htm för full roster) och kommer att vara sunda i varje aspekt av spelet. Med ett team denna starka det finns egentligen ingen meningsfull teknisk analys som kan göras för att bedöma hur de kommer att avsluta. För Kanada deras största problem kommer att hålla sig frisk och framför allt hantera trycket från hemmapubliken och media, eftersom de kommer att vara helt förväntas vinna guld med något mindre övervägs ett misslyckande. Jag tror Kanadas största fördel är deras största undergång i att publiken kommer att vara med dem och det är alltid bra, men om saker inte går precis som planerat trycket kommer att montera big time och sannolikt leda till Kanada sprickbildning under trycket. Det är inte så mycket på grund av att spelarna inte kan hantera förväntningarna så mycket trycket kommer att få dem att spela försiktigt ibland och ryssarna (som jag tror kommer att vinna guldet) kommer inte att ha samma press på dem så att de kan spela löst och ta vara på de stunder Kanada spelar tight leder till besvikelse för hela landet som de tar silvermedalj.

När det gäller Ryssland också de har en så stor roster ihop som tekniskt sett finns det inte mycket att tala om, men det finns vissa svagheter för Ryssland. Först ut den största huvud-scratcher för dem är att de har så många KHL-spelare på deras roster som valdes över några NHL-killar som kan få (och kanske borde ha) varit i laget. Inte bara kommer dessa killar har svårt att anpassa sig till den nordamerikanska isen storlek och spelstil, men i yttrandet från de flesta helt enkelt inte är lika begåvade som sina NHL motsvarigheter. Trots eventuellt späda sin begåvningsreserven ryssarna fortfarande har massor av eldkraft på deras s trupp (se http://www.2010tracker.com/2009/12/25/russia-announces-olympic-mens-hockey-team-roster / för full roster) som säkert kan vinna över vem som helst på ens styrka utan leder också till dem som har en otroligt bra power play-enhet. Lag kommer att bli berörda av varje straff de tar eftersom ryssarna kommer sannolikt att få dig att betala för nästan alla power play möjligheten för dem. Deras mål scoring förmåga tillsammans med några stora spel på nätet kommer sannolikt att leda Ryssland till guldmedaljen i den här turneringen. (Det skall heller inte ont att de har vunnit två VM i rad).

Resten av topp sex är sannolikt bara kommer att vara i striden för bronsmedaljen (så länge de match-ups träna så att Ryssland och Kanada hamna möte i finalen).

Från och med lag Sverige, trots att svenskarna är de regerande olympiska mästarna sitt lag ser bra ut på papperet, men är en äldre grupp av spelare, och det är osannolikt att de kommer att kunna hålla jämna steg med Kanada och Ryssland, men de lag undan svenskarna kan göra något hey mot alla andra och det är därför de är min favorit för att ta brons.

Kanske på den motsatta änden av skalan är laget USA, som har en mycket talangfull grupp men är mycket unga (se http://proicehockey.about.com/od/olympichockey/a/2010-usa-roster.htm för full roster) . Det är osannolikt att ett lag så saknar erfarenhet kan göra en allvarlig utmaning för silver eller guld, men styrkan i resten av fältet sätter dem rakt i mitten av loppet för bronsmedaljen. Alla lag USA behöver är att få sina killar spelar ganska bra och har Ryan Miller stjäla ett par spel för dem i medaljrundan för att ha en legitim chans på bronsmedaljen. Även om bronsmedaljen skulle vara bra för amerikanerna en fjärde-eller femteplats skulle vara ganska en prestation för denna uppkomling truppen.

Tjeckien har en mycket formidabel roster ihop med ett antal NHL-spelare som leds av förre NHLer och nuvarande KHL all-stjärna Jaromir Jagr (se http://bleacherreport.com/articles/123948-2010-olympic-hockey-outlook-team -tjeckisk-republik för full roster). Med trevlig blandning av unga och erfarna spelare Tjeckien måste beaktas co-favoriter tillsammans med Sverige att ta bronsmedaljen. Anledningen till att det är osannolikt att göra en push för guld är att de har en fast roster men ingen verkligen sticker ut på sitt lag. Tomas Vokoun är förmodligen deras största stjärna och medan en målvakt kan stjäla en match eller två för dig att det skulle ta det tillsammans med en stjärna eller två för att bära laget längre än så och tjeckerna helt enkelt inte har det.

Den slovakiska laget har också en ganska solid line-up bara ett steg nedanför tjeckerna (se http://bleacherreport.com/articles/126346-2010-olympic-hockey-outlook-team-slovakia för full roster). Och precis som tjeckerna den slovakiska truppen saknar i stora stjärnor som gör ont deras chanser att ens konkurrera om bronsmedaljen. Deras roster topp till botten är mycket solid, men det är ganska underwhelming med Zdeno Chara och Marian Hossa var deras bästa spelare, men Chara är en backar och Hossa är verkligen inte spelaren idag var han till och med tre år sedan. Så medan en bronsmedalj är ett rimligt mål för denna lag de kommer sannolikt inte ens kunna få det långt och bör nog vara beredd att acceptera en preliminär runda seger och det är om det.

De är mina förutsägelser, men på så kort turnering precis vad som helst kan hända så det ska bli mycket spännande oavsett vad. Njut av spel alla, vi ses nästa gång.