Penner / Sabres Conference finalen?

Mandag kveld Pittsburgh Penguins og Buffalo Sabres satt på ganske et show for den nasjonale TV-publikum som kunne ha godt vært en Eastern Conference Finals forhåndsvisning (avhengig seedings selvfølgelig). Den frem og tilbake affære resulterte i Penguins vinne en to mål andre periode underskudd å beseire den Sabres 5-4. Spillet i seg selv ikke representerer det store bildet-dvs hvorfor de Sabres og Penguins kan være de to beste (mest komplette) lag i Eastern Conference.

For Penguins er det åpenbart hvorfor de er i en så god posisjon. Pittsburgh har star power i Crosby og Malkin, en fantastisk opp og kommende stjerne i Jordan Staal, Savy veteraner som Bill Guerin og Sergei Gonchar, en utrolig netminder i Marc-Andre Fleury, og oh yeah de har vært i finalen hver av de siste to år (har jeg nevne de vant Stanley Cup i fjor?). Fremtiden for Penguins synes å gå veldig mye på samme måte som sin nære fortid. Den ene store hinderet Penguins har måttet overvinne er skaden bug og selv det har fungert svært godt for dem. Til tross for å miste mange spillere for lange strekninger de har vært i stand til å få mye av produksjonen ut av gutta de har hatt til å ringe opp fra sin AHL agent som er det som har holdt dem flytende. Opplevelsen disse gutta får er uvurderlig, og det bare lover godt for Penguins ikke bare for resten av den ordinære sesongen, men også i sluttspillet bør de trenger noen til å ta steget opp i et stramt spot. SÅ til tross for noen grove lapper Penguins har gått gjennom dette året du har fortsatt å vurdere dem en av favorittene to i Eastern Conference igjen i år.

Sabres har ikke de store prangende stjerner som Pittsburgh, men hvis du kommer til å være et lag som har uten tvil bare en stor stjerne du ønsker det begynner å være i nettet, og det er det de har i Ryan Miller. Det er ingen tvil om at Miller er en av de beste netminders i ikke bare NHL, men i hele verden. Millers karriere tallene taler for seg selv, men la oss fokusere på denne sesongen alene. Miller har dukket opp i 47 kamper poste en 2.10 GAA (topper blant goaltenders med minst 20 kamper), en 0,932 redningsprosent (best i ligaen) og fem shutouts (andre i konferansen bak Marty Brodeur). Å ha en målvakt med tall som det er et utrolig utgangspunkt for alle lag, og selv om de ikke har star power foran ham en kanskje liker de har en haug med spillere som som en gruppe er utrolig konsekvent. Tim Connolly leder teamet i poeng, men han kan ikke bære hele belastningen selv, og det er da en mengde andre spillere plukke opp slakk. Det virker som hver natt en annen person er stepping opp for å gjøre en forskjell, inkludert men ikke begrenset til Derek Roy, Thomas Vanek, og Jason Pominville; faktisk noen netter karer som Drew Stafford eller Tim Kennedy vil trappe opp store når de trenger det. Ved ikke å ha en stor tid stjerne på laget sitt Buffalo Sabres trenger en rekke gutter for å gå opp i clutch og det er akkurat det de har vært i stand til å gjøre så langt i år. Dette vil holde lagene ut av balanse fordi de ikke bare kan stenge en fyr og kjenner spillet er deres for å ta. Dette er spesielt viktig komme playoff tid og det er derfor jeg tror Buffalo Sabres er i glimrende posisjon (så lenge de holder seg friske) for å gjøre en alvorlig kjøre på Konferansens tittel.