Seneste "store" Trades Beløb til Little

OK lad os få ret i de "store handler" i det øjeblik mellem Calgary / Anaheim og Toronto. Trods overskriften snuppe de involverede resultat i navne og størrelsen af ​​de kontrakter nævnte navne den ultimative nettovirkningen er NUL. Kig først på farten til at sende Jean-Sabastien Giguere til Toronto for Vesa Toskala og Jason Blake; vinderen af ​​denne handel? Anaheim, men næppe. Selvom Giguere har en utrolig track record med en Stanley Cup-titel og en Conn Smythe trofæ på rekord har han været subpar i bedste fald til det bedre del af tre sæsoner nu, og blev fortrængt som udgangsmateriale netminder i Anaheim af Jonas Hiller. Sikker på der har været nogle alvorlige off-ice spørgsmål, der kan påvirke nogens job ydeevne uanset hvad deres karriere punktet forbliver den samme, at Giguere nu er i bedste fald gennemsnitlig og tilføjer bare om noget nyt til bordet længere. Som for ænder, de får Vesa Toskala, der har gjort noget, men spiral nedad efter en himmelsk slutspillet køre i San Jose i det nu virker som århundreder siden. Toskala har været en stor skuffelse for Toronto, der havde meget store forhåbninger til ham. I de senere år Toskala har vist, at flash af storhed alle forventes af ham fra tid til anden, men generelt har han ikke været i stand til at plukke af slæk og hans mentale sejhed sikkert kommer i tvivl. Så med hensyn til goaltending Ingen af ​​holdene "vinder" i denne handel. Giv den lille kant overordnede dog til Anaheim grund af købet af Jason Blake. Blake er en temmelig god spiller, der blot har set sin formue (såvel som resten af ​​holdets) tur til det værste i Toronto; måske en ændring af natur er alt han har brug for at vende tilbage til at danne. Det er ikke så meget, at hans tal var dårlige i Toronto for de opholdt sig temmelig konsekvent; hans plus / minus dog tog en næse dykke som meget sigende for de fattige talent omkring ham. Hvis Blake kan holde hans numre op det er sandsynligt, at en lidt bedre trup omkring ham kan gøre hele forskellen. Det ene forbehold for Anaheim om Blake er, at han er 36 år så konventionelle visdom fortæller dig, at hans tal er bundet til at begynde at falde meget snart.

Som for Torontos andre handel med Calgary det er dybest set en vask, når det kommer helt ned til det. Dion Phaneuf er det største navn er involveret i handlen, og mens han har været en solid spiller i mange år forventningerne til ham har været ekstremt højt; forventninger, han har endnu til at leve op til. Måske er det urealistisk at forudsige, at nogen vil vinde en Norris Trophy og derefter forvente ham til at gøre netop det, eller være en fiasko, men i mange henseender det er præcis, hvad der er sket med Phaneuf. Størrelsen af ​​Phaneuf kontrakt beviser, at Calgary ventede ham til ingen t kun være anker på deres blueline, men også at føre holdet kommer slutspillet tid med immaterielle folk som Nicklas Lidstrom har gjort i Detroit i så mange år. Det er simpelthen ikke er sket for Phaneuf og helt ærligt er usandsynligt at ske i Toronto. Phaneuf stil er meget bedre egnet til Western Conference spillestil i min udtalelse, og som et resultat, han er faktisk værre slukket spiller for Toronto nu. Som for resten af ​​spillerne kastet ind i denne aftale er det usandsynligt, nogen vil være i stand til at sige begge hold gjorde et dårligt træk i at erhverve dem; men af ​​samme grund er det usandsynligt, at nogen spiller virkelig vil gøre, at meget af en virkning.

Endelig på handelsområdet er bevægelsen af ​​Olli Jokinen og Brandon Prust fra Calgary til Rangers for Chris Higgins og Ales Kotalik. Den store vinder her er Calgary fordi Jokinen har været intet men en skuffelse, da gå til Calgary fra Phoenix blot to sæsoner siden. Jokinen forventedes at hjælpe med at lede Calgary til det forjættede land med hans utrolige mål scoring dygtighed. Desværre er det simpelthen var ikke meningen at være for Jokinen som for eksempel dette år er at gøre 5 millioner dollars og har 11 mål at vise for det. Scoring 11 mål er en stor bedrift for en ^3. eller ^4. linie wing for en defensiv minded forsvarsspillere, men alt for dårlig Jokinen er ingen af dem. Selv om det er usikkert, hvordan han vil reagere på flytningen til New York én ting, vi ved med sikkerhed, og det er Kotalik og Prust kan gøre næsten alt, når de kommer til Calgary og de vil stadig ikke være så meget af en skuffelse som Jokinen har været. Den klare sejrherre i denne handel er Calgary Flames. Selvfølgelig ligesom alle ting, kun tiden vil vise, hvad der sker med disse hold, men for nu ser det ud som ikke meget vil ændre sig som følge af disse træk.

Penguins Fly, Oilers Flop

Hilsner puckheads, håber, at alle i USA havde en stor Thanksgiving (og for dig såvel canadiske venner, selv om jeg er omkring en måned for sent hva '?). Jeg er tilbage fra min pause og har en masse at dække så lad os komme i gang.

Lørdag aften Sidney Crosby og pingviner åbnet en dåse på New York Rangers med en 8-3 win Hvælvingerne Pittsburgh tilbage ind på førstepladsen i Atlanterhavet Division (i det mindste for øjeblikket). Crosby nettede sin tredje karriere hattrick på fri hat aften i Pittsburgh (isen var dækket), mens Sean Avery udbudt store tal af sin egen hoppe Ruslan Fedetanko midtvejs i tredje periode gav en 7 minutters power play til Pittsburgh som Avery fik to for anstiftelse, fem for at bekæmpe og en ti minutters spil forseelse straf. Ganske vending Pittsburgh som blot en kort tid siden havde de fleste af deres startere sidelinjen med skader, og nu kan de koncentrere sig om at forsvare deres titel som de fleste alle vender tilbage til lineup.

Der er også en vis grad af glæde i tre Eastern Conference byer, der ikke har set (eller havde meget succes) i playoffs de sidste par år. Som jeg skriver dette til Ottawa Senators, Atlanta Thrashers og Tampa Bay lyn besætte de sidste tre playoff pletter, som nogle havde forventet. De fleste nye Ottawa kunne være godt, men ikke være i stand til at sætte tingene sammen, så godt, så hurtigt, som de har. Vi vidste alle, Atlanta kunne score med Ilya Kovalchuk, men nu har han en biroller i Rich Peverley, Maxim Afinigenov, og Nik Antropov. Vi vidste også, at der var et ton af talent i Tampa, men det har aldrig produceret noget sidste år, så der var ingen grund til at tro andet i år, men så langt så godt. Det er min påstand, at ingen af ​​disse hold (det er rigtigt nul) vil gøre playoffs, simpelthen fordi der er for meget talent i Østen; men alle disse hold kan hænge deres hatte på mængden af ​​succes, de har haft til dato, og muligvis parlay, at succes i en playoff køre bevise mig forkert.

Nyheden er ikke så god i Edmonton, da holdet fortsætter med at kæmpe, de har officielt mistet deres anden førende målscorer Ales Hemsky for året med en skulderskade, der vil kræve, at han have kirurgi til at reparere. Det har virkelig været hårdt at gå til Edmonton, da at gøre det til spil 7 i finalen i det første år efter lockout. Middelmådighed har plaget denne hockey forrykte by og dette år blev endelig skulle være anderledes. Der var en ny træner, en tilsyneladende et helt nyt Dustin Penner, og de gik ud for at få en stor gang netminder i Nikolai Khabibulin, som alle kommer sammen pænt for Oilers. På trods af deres store start på sæsonen november måned har været en katastrofe, hvor Edmonton kun har været i stand til at mønstre tre sejre i 13 forsøg slippe dem ikke alene ud af en playoff spot, men i 14 ^th i konferencen forud for kun Minnesota Wild . Med Ales Hemsky Edmonton Oilers havde en chance for at vokse kraftigt fra denne ru strækning, men med ham, de får brug for mere end bare Penner at skubbe dette hold i slutspillet påstand, og jeg tror simpelthen ikke de har ildkraft på deres vagtplan til at gøre at som det står i dag. Som et resultat middelmådighed vil formentlig fortsætte i hockey forrykte Edmonton.

Der er så meget mere at snakke om, men så lidt tid. Men jeg vil sige, at sæsonen har været utrolig underholdende hidtil, og det er kun vil blive bedre med Winter Classic og OL lige rundt om hjørnet!

Hockey Hodgepodge

Et par tilfældige tanker for tiden:

Efter de fleste NHL hold har spillet i omegnen af ​​otte kampe er det vigtigt at bemærke (som skal siges hvert år omkring denne tid), at ingen øverste hold er så godt som de ser ud, og ingen bund hold er så slemt, som de synes. Så penne og Rangers fans holde din låg på og Leafs fans det virkelig bliver bedre.

LA Kings er for real. Der har været en del debat om, hvorvidt de er klar til at være god nu, eller er stadig et år væk. Godt efter en meget stærk start bør der ikke være nogen tvivl i nogens sind, at de er klar til at konkurrere nu. Så til dem af jer på østkysten, hvis du ikke se andre spil til vestkysten hold hele året sørge for at fange LA i et hjem spil, hvis du kan det er det værd at se et hold lige begyndt at blomstre.

Tidlige tegn peger på Atlanterhavet Division i øst og Stillehavet Division i Vesten som værende den mest konkurrencedygtige division i hver konference. Som et resultat, de sandsynligvis vil have de fleste hold i playoffs kommer April.

Washington Capitals er i den nederste tredjedel af konferencen i form af mål tilladt. Så spændende som denne overtrædelse er at se de kan glemme alt om at vinde noget som helst andet end den division, hvis de ikke spiller bedre defensivt (og det er ikke helt på målmand).

Ottawa Senators har leget godt. Nyd det mens det varer Sens fans, fordi de er et bedrag.

Tak til Phoenix Coyote spillere, der ikke har tilladt nogen af ​​off-ice drama fra sommeren påvirke dem. De spiller meget godt lige nu, og holdet kommer til at være fast hele året af de kan forblive fokuseret på hockey. Playoffs? Tvivlsomt, men de er ikke nemme W for nogen. Kudos til spillere og beholde det gode arbejde.

Så meget som mange puckheads måske hader at indrømme det Detroit Red Wings er de favoritter til at vinde Vesten indtil de officielt er slået ud af slutspillet påstand eller slået ud af slutspillet selv.

Nyd din weekend i hockey alle, alle hold i spil lørdag skal være en god en.

Defending Champs Sidder Temmelig

Pittsburgh Penguins kunne ikke har bedt om en meget bedre start på deres mesterskab forsvar, som de er 6-1-0, ubesejret på vejen, har et udgangspunkt netminder der endnu at tabe, og ser Jordan Staal rider sidste års slutspillet bølge ved at blive en vigtig kraft i midten. Crosby og Malkin er selvfølgelig stadig leder holdet, (og Sergei Gonchar fortsætter med at spille ekstremt godt), men de er også at få en stærk spiller fra folk som Tyler Kennedy, som har fire mål og en assist, hvilket svarer Crosby samlede til dato. Forsvarsspiller Alex Goligoski er meget udnytter på sin første chance for at spille en fuld sæson på topplan for han har været strålende. Ikke alene Goligoski har fem point, men han har arbejdet meget hårdt på at komme til løse pucke og gøre andre hold betaler for hver centimeter af is, de får mod ham; Goligoski er også i top tolv i ligaen i form af blokerede skud (see: http://sports.espn.go.com/nhl/statistics?stat=nhlscoring&league=nhl&sort=bs&order=true&qual=true&season=2009&seasontype=2&pos=r for mere blokeret shot numre blandt andet stats). Sæsonen er stadig ung, og da Ottawa Senators (to år siden) og New York Rangers (sidste år), vil fortælle dig en hurtig start ikke bære dig hele sæsonen. Det skader aldrig at komme ud til en god start og få ville betvivle, at pingviner har det hold, der kan opretholde deres tidlige succes, men deres energi niveau har at forblive høj. Stanley Cup tømmermænd har bestemt ikke været et problem hidtil, men de skal også holde de selvtilfredshed bug som sæsonen ruller videre.

Eastern Conference Outlook

Da timen trækker tættere og de puckheads fortsat at savle over drille der er hockey preseason er det tid til at supplere appetitvækkere før hockey fest begynder.

Eastern Conference Eksempel:

Jeg vil starte med at forudsige, hvem jeg tror vil gøre det til playoffs (i nogen bestemt rækkefølge), så kigger vi på det mindste kortvarigt på, hvor hvert hold står. Så her er de otte bedste hold i nogen bestemt rækkefølge:
Pittsburgh Penguins, New York Rangers (Carolina Hurricanes?), New Jersey Devils, Philadelphia Flyers, Boston Bruins, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens og Washington Capitals.

Pittsburgh Penguins bør nok være favoritterne går ind i sæsonen, fordi deres hold er meget den samme, og de er champs indtil en anden vinder titlen. De mistede Rob Scuderi men samlet du skal gerne deres chancer for at forsvare deres konference titel.

The New York Rangers tabte Scott Gomez, men har tilføjet Marian Gaborik som-hvis han kan holde sig sund-vil tilføje scoring magten til en temmelig fast, men ikke spektakulær line-up. Det gode ved Rangers er, at selv om de ikke scorer et ton af mål Henrik Lundqvist vil holde dem i de fleste spil, vil stjæle et par stykker, og vil samlet give dem en chance for at vinde de fleste hver konkurrence, de er involveret i. Under en chance for at vinde hver kamp, ​​er faktisk ikke at vinde dem dog og det er der Gaborik vil være vigtigt for dem. Hvis Gaborik forbliver sund han scorer nok mål at få dem nok point til at få dem ind i playoffs. I tilfælde af at Gaborik gør komme til skade, der vil forlade New York på ydersiden kigge i, og vil åbne døren for Carolina Hurricanes at snige sig ind en playoff spot. Carolina er også et solidt team men Cam Ward kan ikke gøre det alene, og de vil ikke være i stand til at stole på Jussi Jokkinen at spille hele året den måde, han gjorde i playoffs. Men hvis et hold skal falde på alle (dvs. Rangers), der åbner døren for Canes. Uanset hvad, vil ingen af ​​holdene være en alvorlig Stanley Cup-udfordrer.

New Jersey Devils kanaliserer deres indre 1995 bringe Jacques Lemaire tilbage til kaptajn på skibet. Intet har ændret sig for Devils siden 1995 og som et resultat de kan fortsætte som en velsmurt maskine med deres nye, gamle, træner. New Jersey er meget et system, hold så med Martin Brodeur spille bag dette system er du nødt til blyant dem ind i slutspillet, og som mesterskabet contenders. Nogle spillere har ændret sig siden sidste sæsons første runde afkørsel til Carolina, men det er ikke noget som de metodiske Devils vil være tilbage i playoffs igen.

I hvert af de seneste to år har Philadelphia Flyers har lagt meget gode hold på isen, men er løbet ind i et godstog ledes til finalen i form af Pittsburgh Penguins. Flyers fik hårdere ved at tilføje veteran Chris Pronger men deres dårskab har velsagtens været i mål, og det er et spørgsmål, der stadig har endnu ikke udarbejdet. Philadelphia gik på tværs af dammen at lokke Ray Emery tilbage til Nordamerika, så dommen er stadig ude om, hvorvidt goaltending problemet er løst (man kunne argumentere for, at Emery holdning vil skabe flere problemer, end det vil løse). Bundlinjen, vil Flyers talent få dem til playoffs og på det tidspunkt alle de har brug for, er god (ikke spektakulær) netto spil til at sætte sig i en position til at vinde Stanley Cup.

Bostons fremtid er lys, fordi deres talent niveau er meget det samme som sidste år. Phil Kessel blev handlet for nogle udkast picks som taler til hvor sikker Boston er med deres hold fra top til bund. De har stadig Chara bemanding blueline, og de kan score ved slip af en hat. Der var en masse spørgsmål om Tim Thomas sidste år, og han bliver nødt til at besvare de samme spørgsmål igen i år. Hvis Thomas er i stand til at spille konsekvent godt Bruins vil lære af deres erfaringer sidste år, og bør betragtes som favoritter til mindst nå øst finalen.

Nøglen til Buffalo Sabres er at holde sig sund. Sidste sæson Buffalo var en klar slutspillet hold indtil skader slog dem som en Wrecking Ball og deres playoff håb kom Crash ned. Så hvis Sabres 'stjerner forblive sunde de vil være en kraft, hvis de ikke så Buffalo er ikke en kraft ... det er så simpelt.

Washington Capitals kan score som ingen anden. I den offensive zone 5-mod-5 og om det magtspil, de er bare om ustoppelig. Caps er stærkt mangler defensivt, men helt sikkert score nok til at gøre op for det i løbet af en lang sæson. Den største undergang Washington sidste år var i netto, og det er deres største ukendt igen. Semyon Varlamov var bestemt meget bedre end nogen kunne have forventet i playoffs sidste sæson, men er han svaret på lang sigt? Der er ingen tvivl om, at Varlamov har talent, men han er stadig ung og med at være ung kommer vokseværk, at hver spiller erfaringer. Hvis Varlamov vokser hurtigt, så er der grund til at tro Caps kan vinde det hele, men hvis han ikke gør, så er det de fans i DC vil være "rocking det røde" til anden runde af playoffs og ikke længere.

Montreal Canadiens havde tre meget gode ting i offseason: Lad Kovalev gå, tog Brian Gionta og Scott Gomez, og sluppet af Kovalev (gjorde jeg nævne, at allerede). Alexi Kovalev er en meget talentfuld spiller, men han var for usammenhængende og forårsagede for meget drama i et sted, der skaber nok drama på egen hånd. Gionta og Gomez giver stabilitet som ledere på isen og kan sætte point på tavlen. Begge spillere tilbragt tid i New Jersey, så hver ved hvordan man spiller en rolle til perfektion. Så længe Carey Pris kan holde hans selvtillid op og fans give dette hold en chance for de kan være meget farligt.

Som for resten af ​​konferencen er der meget lidt at tale om. New York Islanders er klart at genopbygge så det bedste man kan håbe fra dem er, at John Tavares og selskab blot forbedret fra spil til spil. I min vurdering Islanders har langt flere problemer væk fra isen (på business slutningen), end de gør på det. Øerne ved, at de ombygning og tager skridt mod at blive et godt team i tide. Dette er i modsætning til de Lightning, Thrashers, senatorer, Maple Leafs, og Panthers.

Tampa har en masse talent, men gjorde intet med, er sidste år og ikke har en målmand, der kan tage dem med dig overalt. Atlanta er blot almindelig dårlige og sandsynligvis ikke vil forbedre meget efter al sandsynlighed. Ottawa holder skiftende trænere, ikke gel som et team, har mistet en af ​​deres bedste spillere i Dany Heatley, og besluttede, at tilsætning Kovalev var den bedste måde at stabilisere / forbedre deres hold (meget dum). Toronto kan ikke afgøre, om de ønsker at forsøge at vinde nu, eller skabe fremtiden. Sidste år havde de nok talent til at bo på toppen af ​​de ikke playoff-hold til det meste af året og i år de er i omtrent samme sted. Endelig er de Florida Panthers, der ikke har en hel masse talent (efter at have tabt Bouwmeester) får ikke meget fan støtte, der gør det til en meget dårlig situation.

Så det er øst i en nøddeskal (tro det eller ej). Stil ind på næste gang til den vestlige forhåndsvisning samt mine Stanley Cup finaler vælge og vinder.

Team Samhørighed = Championships, ikke afholdte udgifter

Når fri agentur begyndte der var en masse af hold med en masse behov, og som et resultat de tidlige timer har set masser af blander rundt. Det er sjovt at se, hvor hurtigt hold reagere på spillere, der forlader, for eksempel er der nyheden om, at Dwayne Roloson er på vej til Long Island og kort tid derefter Edmonton gør en aftale om at erhverve Stanley Cup vindende netminder Nikolai Khabibulin. Hold tilbringe en masse penge at forsøge at forbedre deres vagtplaner og til at spille lidt katten efter musen med deres rivaler. Der er endda GMO'er, der lærer fra andre GMO'er, hvordan at omgå salary cap at få deres mand; sidste år Detroit underskriver lide af Zetterberg til langsigtede priser og low og beskue de rivaliserende Blackhawks gøre det samme ting, da de underskrev Marian Hossa til en 12 årig kontrakt. Så betyder at bruge alle disse penge, spille sind spil osv virkelig resultere i bedre chancer for at vinde Stanley Cup? Spørg før salary cap Detroit Red Wings og svaret vil være ja, men at systemet ikke har lended sig meget succes ellers. Overvej Montreal Canadiens og New York Rangers i de sidste par år; så mange penge brugt på dem, der anses for at være store stjerner, men gav meget lidt succes i forhold til forventningerne.

Et godt eksempel på, hvad det tager gevinst er de aktuelle Stanley Cup Champion Pittsburgh Penguins. At de har superstjerner i Malkin og Crosby, men enhver, der overværede playoffs kender deres forestillinger alene ikke var nok. Fyre som Staal (en stjerne måske i sin vorden, men ikke deres endnu), Kennedy og Talbot spillede nøgleroller i at bringe Penguins titlen og klart ville ikke have vundet uden dem. Picking up et par stykker undervejs (for ikke at nævne en rettidig coaching ændre) og pingviner havde samhørighed er nødvendig for at tage hjem Cup. Vi vil vide mere om makeup af holdene kommer træningslejr, men i mellemtiden, hvis du holder et vågent øje med dit hold bevæger sig i fri agentur se på hele billedet. Det handler ikke kun om at underskrive den store målscorer eller endda en stor tid målmand; hvad du skal kigge efter, er, hvis dit hold er at sammensætte en sammenhængende enhed. Sørg for at der er en rolle for hver superstjerne underskrevet og se på, om hver rolle, der skal udfyldes er gjort det, og du ikke har en flok fyre alle undertegnet til at gøre det samme. Hvis der er et sted for alle handlerne fungerer, og hvis der ikke er mesterskaber bliver en ønskedrøm.

Drøm match-up Højdepunkter runde to

Runde én kunne ikke være gået ud på en bedre note med to spil syv s ( Devils-Orkaner og Caps-Rangers ), som ikke skuffe i drama og spænding. Jeg kunne ikke sige noget til at opsummere de to spil, der er helt sikkert både øjeblikkelige klassikere; som et resultat, vi vil bare slå til runde to, nu hvor vi kender de match-ups. Hidtil sportsroids forudsigelser have haft en 4-4 record, som jeg vil være på udkig for at forbedre på i runde to.

Eastern Conference:

1. Boston Bruins vs 6. Carolina Hurricanes
Bruins breezed gennem den første runde fejer de forhadte rivaliserende Canadiens lige ud af playoffs. Trods plukke Montreal for at vinde (af hensyn til ikke flip-floppe fra min preseason Eastern Conference Champ) havde jeg alvorlig tvivl om deres præstationer ned stretch og hvordan de ville fair i playoffs og sikker nok de lagde et æg. Selvom Boston fejede serien de lame duck Canadiens sandsynligvis ville have gjort nogen hold ligner juggernauts. Alligevel Bruins er meget veludhvilet og har en masse af brand magt, nok til at have fejet sæsonen serien fra orkanerne alligevel (for ikke at nævne den øverste frø i øst). Hidtil Tim Thomas har fortsat sin stjernernes spil på trods af tvivl omkring hans spillestil og hans mangel på konsekvent succes i sin karriere, før dette år. Foran Thomas er folk som Zdano Chara som har været utroligt for Bruins hele året, og det fortsatte i runde et. Par Chara dominans på den blå linje med en meget stærk kerne af forwards og Bruins har alle forudsætninger for, hvad der kunne være en meget speciel slutspillet løb.
Modsat Bruins er Carolina Hurricanes, som er meget forskellige hold i dag fra den ene Boston så i den regulære sæson. Ryan Whitney, Tchad LaRose, og Eric Staal har spillet utroligt godt hidtil i post-sæsonen hver med mindst fem punkter mod de bedste målmand i spillet i dag i Martin Brodeur. Den Canes har også en verdensklasse netminer af deres egne i Cam Ward, der kom op enorme for dem hele sæsonen og helt sikkert i playoffs holde dem i spil syv i særdeleshed. Dette hold har en masse går for det på isen med deres talent, men også deres erfaringer med centrale medlemmer fra deres Stanley Cup vindende hold af et par år siden stadig rundt. Så hvad kan vi forvente fra denne serie? Nå goaltending både vil højst sandsynligt være stjernernes men ud over at sammenligningerne ender. Boston er mere af en stor bruiser typen klub, der elsker at slug det ud og spille en hårdtslående defensiv type spil. Hvorimod Canes er en mindre, hurtigere klub, som vil generere en masse handling, og som et resultat er stærkt afhængige af Ward defensivt. Carolina er på en følelsesmæssig høj i øjeblikket ved de netop afsluttet en opslidende back-og-tilbage syv kampe med New Jersey. Den Canes erfaring vil holde dem i serien, men Bruins vil simpelthen ud klassen Stokke og sende dem pakning i seks.

3. Washington Capitals vs 4. Pittsburgh Penguins
Fra en rivalisering til et andet med Pittsburgh Penguins, som de planlægger at rejse til Washington ikke længe efter at afsætte de meget hadede Philadelphia Flyers i seks. Dette er helt sikkert drømmen match-up for hardcore og afslappet hockey fans med begge hold besidder en enorm mængde af talent-nemlig Malkin og Crosby til Pittsburgh og Ovechkin og Semin for Washington blandt mange andre for begge. Så hvad kan vi forvente fra denne serie? Nå Caps tog sæsonen serien fra Penguins 3-1, men tre af de fire konkurrencer var meget tæt og fyldt med masser af intensitet. Søgelyset vil helt sikkert være på Ovechkin / Crosby rivalisering men de to alene ikke vil bestemme serien. Begge hold vil få brug for at få en masse ud af deres tredje og fjerde linjer samt målmænd. De bedste spillere for begge hold vil efter al sandsynlighed neutralisere hinanden, når de matcher op temmelig godt afspiller til afspiller både op foran og på blueline. Så vender vi os til den tredje liners og det er pingviner, der har den fordel i denne henseende, da de er den dybere hold langt. Fyre som Tyler Kennedy og Jordan Staal skabe en masse energi for de pingviner som tredje liners og har været kendt for at generere en masse offensiv zone handling, og at Caps simpelthen ikke har et svar til dem. Washington havde den fordel i kategorien "sejhed", før Anders Brashear blev suspenderet i seks kampe, og vil ikke være i stand til at spille for Washington indtil spillet seks af denne serie, hvis der er en. Der vil helt sikkert være en masse op og ned spil i denne serie med en masse af lidenskab, der kommer fra begge hold og deres fans. Bygningerne vil blive vuggende, medierne vil summe, og spændingen / spænding blandt alle involverede parter bør gøre dette til en af ​​de bedste serier af playoffs. I sidste ende det Penguins dybde fordel vil føre dem til en seks spil serie sejr over de høje flyvende hovedstæder.

Stil ind næste gang (torsdag) for en forhåndsvisning af Western Conference Semis.

Hej Caps, Au Revoir Canadiens

De Washington Capitals sprunget tilbage til livet mandag aften ind i Madison Square Garden ned 0-2, men forlader med en 4-0 shutout, og deres første sejr i denne post-sæsonen. Alexander Semin førte an med de to første mål i kampen, og Caps aldrig set sig tilbage. Alexander Ovechkin endelig gjort sin tilstedeværelse kendt ved at bistå de to første mål ved Semin og gøre en utrolig afspilning kontrol for at forhindre en eventuel udbrydergruppe mål for New York. Stjernerne optrappet for Washington på mandag, men de var ikke historien; i stedet rookie målmand Simeon Varlamov stjal showet stopper alle 33 Ranger skud til at skrive sin første karriere shutout. Kommer ind i denne serie mange følte himmelråbende weakspot for Washington var mellem rørene, men hvis Varlamov kan holde dette op Rangers hurtigt starte i denne serie, kan ophæves af weekenden. Caps kan have mistet de to første spil derhjemme, men efter deres præstationer i spillet tre vi kan få sat en meget lang og underholdende serie.

Historien er en smule anderledes for Montreal Canadiens , der fulgte en dårlig præstation i kamp nummer to med en hurtig start, men langsom afslutning på spil tre mod Boston. Canadiens fodret off af hjemmeholdets fans energi til at tage en 1-0 bly (deres første i serien), men det blev neutraliseret snarest derefter. Som spillet bosatte sig i det udfoldede mere som spil en med Canadiens hængende der indtil allersidst med en chance for at binde og / eller vinde sent. Det Bruins dog stået distancen og viste, hvorfor så mange mennesker plukket dem at tromle Canadiens. Boston er langt overlegne hold med stjernernes dygtighed ledsaget af dominerende størrelse. Montreal forsøgte at få større i offseason, men som sæsonen udfoldede de endte igen bygger på dygtighed og hastighed til at bære dem til succes. Denne filosofi fungerede sidste år og virker ikke i år. Boston kan ikke være hoved og skuldre foran alle konkurrenterne i Eastern Conference, men de har vist sig at være så når det kommer til Canadiens.

Stanley Cup Playoffs Make Grand Entrance

Well the playoffs are now in full swing as every series will have played two games by the end of Saturday. So let's take a look and how the respective series are unfolding:

Eastern Conference

1. Boston Bruins VS 8.Montreal Canadiens
The final score of game one was about what everybody expected but the level of competition between the two clubs was probably higher than most thought. Boston roared out to a 2-0 lead but the Canadiens battled back to tie the game at two before ultimately going down 4-2. But the rivalry is hot and despite the perception of a major mismatch it doesn't seem likely to be over anytime soon. Game 2 is tonight before the series shifts back to Montreal so we'll see what surprises are in store for us.

2. Washington Capitals VS 7. New York Rangers
Jose Theodore didn't make it past the first game as he was benched for rookie back up netminder Simeon Varlamov after Washington's 4-3 loss at home to the Rangers. Again many people felt the Rangers were completely outmatch by the fire power of the Capitals and that the only chance the Rangers had offensively is if Theodore didn't play well. Theodore did not play all that well in game one and the Rangers stole one from Washington but surely things would be different now that Theodore was benched. Varlamov did indeed play very well in net for Washington Saturday afternoon as the Rangers were only able to net one behind the rookie netminder. Unfortunately for the Caps Henrik Lundqvist was up to the challenge and shut Ovechkin and company out. Now the series shifts back to New York with the Rangers having a commanding lead and looking for the sweep. Sportsroids when against the grain in predicting a Rangers win in this series and so far the Rangers have no disappointed.

3. New Jersey Devils VS Carolina Hurricanes
In a series that many felt would be evenly matched has surely turned out to be that way. After game one the Canes looked to be greatly overmatched; but after Carolina took game two in overtime we've got ourselves a series. The two teams are so similar in every aspect of the game and that makes the series a virtually toss up on paper. Sportsroids said Carolina in five and although that seems unlikely now we are sticking to our guns! Regardless of what happens there is a lot of great hockey ahead of us in this series.

4. Pittsburgh Penguins VS 5. Philadelphia Flyers
The Flyers seemed greatly outmatched after game one but game two was an entirely different story. Philly took the earlier lead but Pittsburgh battled back to tie. Then the Flyers took another lead only to see penalties allow the Penguins back into a game seemingly headed to the win column for the Flyers. But take nothing away from Pittsburgh, they dominated game one and although were largely outplayed in game two they took advantage of Flyer mistakes and now have a strangle-hold on the series. Don't expect the Flyers to quit though as they move home to play in front of their rowdy and very unforgiving fans at Wachovia center. Sportsroids told you this would go seven games, and although that is still possible if Pittsburgh wins either of the games in Philadelphia the Flyers will be in serious trouble. The Flyers won't fold but don't expect Pittsburgh to take their proverbial foot off the gas.

Western Conference

1. San Jose Sharks VS 8. Anaheim Ducks
People were wondering if the Sharks were finally ready to take it to the next level or if the same old Sharks would show up again in the playoffs. One game does not a series make but for at least one night it's the same old Sharks. Granted, the Ducks are not far removed from a Stanley Cup Championship but the Sharks at least need to score a goal. There is still a long way to go but if San Jose continues to play like they did in game one they will be making an early exit.

2. Detroit Red Wings VS 7.Columbus Blue Jackets
As I write this post the Red Wings are leading the Blue Jackets 3-0 at the second intermission, this after winning game one 4-1. The Blue Jackets have been a great story all season but the playoffs are too much for them and so they are done.

3. Vancouver Canucks VS 6. St. Louis Blues
The Blues were another good story going into the playoffs but after making a pretty good showing in game one they were completely shut down by Vancouver in game two losing 3-0. Like Columbus, St. Louis is an up and coming team with great goaltending but they appear to be severely overmatched by the Vancouver Canucks.

4. Chicago Blackhawks VS 5. Calgary Flames
Game one of this series was probably the most entertaining game of the first round so far. Game one had everything you could want in a playoff hockey game: lead changes, scrums, great individual battles, fantastic goaltending and overtime! Sure Martin Havlat ended the party early by scoring only 12 seconds into the overtime period but if game one was any indication of how the rest of the series will go then this and the Carolina-New Jersey series have the potential to become classics.

Like you, we at sportsroids will be watching intently to see how the rest of round one unfolds. Enjoy the ride hockey fans!

Sportsroids.com's NHL Eastern Conference Playoff Preview

The playoff match-ups are all set and read to launch Wednesday evening. To start the first of two playoff previews I will take a look at the Eastern Conference match-ups, give you some notes about them and make a pick. This is the BEST part of the year by far so let's get right to the previews.

1. Boston Bruins VS 8. Montreal Canadiens
Well it's a year later and the seedings have been swapped but the first round match-up is the same as the Canadiens and Bruins throw more gasoline on the burning rivalry between the two. The teams are slightly different but the key pieces have gone unchanged. Carey Price and Tim Thomas are both back and bring with them playoff experience which neither of them had last year. Each netminder had stretches of brilliance and ineptitude in the series last year and with that experience under their respective belts they should each be relatively solid in net. Zdano Chara had a fantastic year on defense while Marc Savard, David Krejci, and others showed that you can score a lot of goals in a Claude Julien system. Montreal lost Mark Streit and last year's version of Alexi Kovalev but they gained some size and toughness in Ryan O'byrne and Georges Laraque (something they desperately needed against Philadelphia last season). There are plenty of other things to consider and we can talk all day and night about this series… so who has the advantage? The Bruins had a great season but really sputtered toward the end including a 6-1 loss to a Sabres team spending another April on the golf course. Montreal did not have the best end of the season either but despite falling so far so quickly they are in and that's what separates them from the Bruins, despite all odds the Canadiens end up where they want to be. Series outcome: Montreal in six.

2. Washington Capitals VS 7. NY Rangers
This is a battle of goaltenders, plain and simple. Despite the Caps star power when it comes down to a shooting contest I'll take Henrik Lundqvist over Jose Theodore any day. Washington can score so they'll steal a game or two but in the end the Rangers will advance in five or six.

3. New Jersey Devils VS 6. Carolina Hurricanes
How far can Martin Brodeur take the Devils? New Jersey did so well without him and once he returned it's like the team reverted back to the old days of play defense and rely on Brodeur to win 1-0. Those days are over, and if they play that against one of the league's hottest teams and a Conn Smythe winning goaltender they will lose. Ward has been unbelievable and with Eric Staal and Erik Cole in front of him the Devils are in serious trouble. All-in-all it's an even match-up on paper, but once you reach the playoffs if Pittsburgh taught us anything last year you go with the hot team. The hot team is Carolina, therefore the Canes take it in five.

4. Pittsburgh Penguins VS 5. Philadelphia Flyers.
It's the battle of Pennsylvania, division rivals, and the home of the “Crosby is a diver!” Tie that in with revenge on the minds of the Flyers after last year's playoff thrashing at the hands of the Penguins what else could you want in a series? Crosby and Malkin more than likely have to play well for the Penguins to advance but it's possible to see Pittsburgh in round two without top-notch play from their two stars. What the Penguins can't afford to have is inconsistent play from netminder Marc-Andre Fleury. When Fleury is on he's one of the best goaltenders in the league and shows flashes of what made him such a highly touted amateur player. But when Fleury is off the rest of the team is usually not good enough to bail him out. The same goes for Marty Biron on the other side of the ice. Even if Richards, Carter, Knuble, etc. are amazing if Biron is off the Flyers are done. So the key to this match-up is the goaltending; whoever wins the battle of the goalies will lead their team to round two. So who wins? Marc-Andre Fleury won last year and will win again this year. Both teams will have their moments but the Penguins will win in seven…(the Flyers will be kicking themselves for having lost home-ice on the last day of the season).

Therrien Out. Schneider to Habs. Rangers Seek Avery?

Every now and then I do a sweep around the league commenting on various topics and I think now is the time for one of those sweeps.

Therrien out – Michel Therrien has paid the price for the Pittsburgh Penguins' season of gravely underachieving. Despite having the league's top two scorers in Malkin and Crosby respectively, the Penguins are in 10 in the East and are coming off losses to out-of-contention Toronto and the lowly New York Islanders. Therrien is hardly to blame for Pittsburgh's struggles but coaches are usually the ones to take the blow when a team is struggling because firing players is hardly an option. Baby Penguins (Pittsburgh's AHL affiliate) boss Dan Bylsma has been called up to lead the team for the remainder of the season. Therrien stated he believes the now Bylsma led team will make the playoffs but now having lost two in a row to teams they should have beaten it certainly seems unlikely. The good news for Pittsburgh is that a lot of teams in front of them have been struggling to win games as of late keeping the Penguins in contention.

Rangers sliding – The New York Rangers have hit a bit of a rut lately losing eight of their last nine, including a five game losing streak and a 4 game slide that was extended Monday night with a loss to home-standing St. Louis. Tom Renney's job is in jeopardy and the Rangers are considering making a move for Sean Avery of all people to help turn them around. When a team looks to Sean Avery to “right the ship” that team is probably in a hole they will never dig out of.

Mathieu Schneider to Canadiens – The Canadiens—another team in a free-fall—have acquired defensemen Mathieu Schneider from the Atlanta Thrashers for two draft picks. Schneider, now in his 20 ^th season, returns to the Canadiens after being a part of their last Stanley Cup team in 1993. Perhaps Schneider's presence will serve as a morale boost but not much more than that. The defense may be sured-up slightly with him in the lineup, but in the end the Canadiens' problems stem from Carey Price's collapse, not being able to score on the power play, losing Robert Lang, and Kovalev having an extremely average season. If those pieces don't shape up then it won't matter what Schneider does because he cannot carry this franchise to the promised land alone.

Mid-Season Reflection

Every team in the NHL has now played at least 41 games which means the halfway point has officially been surpassed so sort of mid-season review is in order to see where things have gone and where we are headed as the stretch run approaches. Boston, Detroit, and San Jose are clearly the three best teams in the league each achieving high marks each by adding their own flavor. The second tier of teams includes the likes of the New York Rangers, Washington Capitals, Chicago Blackhawks, Calgary Flames, Montreal Canadiens, New Jersey Devils, and Philadelphia Flyers who can all make a ton of noise in the playoffs and should not be forgotten about.

The halfway point's biggest disappointments have to be Edmonton, Pittsburgh, and Dallas in no particular order. Edmonton was picked to win the Northwest division by many and now sit tied for last place with 45 points. Their expected top players are underachieving not scoring very much and although defensively they aren't terrible, good is not a good adjective either. Last year's East champions are floundering in Pittsburgh currently sitting in the 8 ^th spot and are losing players like crazy seemingly on a nightly basis. The Penguins have suffered a number of injuries this season (and even before the season began) including superstar Sidney Crosby who is out with a knee injury (see http://sports.espn.go.com/nhl/injuries?teamAbbrev=pit for a complete list of their injuries). This has resulted in a large number of AHL players having to skate for Pittsburgh but nevertheless they are not playing well and look far from last year's finals form. As for Dallas, well last season's conference finals appearance and subsequent thrashing by Detroit seems to be having a lasting effect. To follow the 4-2 series loss the Stars signed trouble free agent Sean Avery (who has been dismissed by the team), are getting unusually poor play from Marty Turco with subpar defense in front of him and oh by the way they are in 12 ^th in the West.

Enough doom and gloom there are some brighter points to perhaps balance these sob stories and they are the reemergence of the Chicago Blackhawks and the stellar play of the sleeper Phoenix Coyotes. The Coyotes may be in financial trouble by they are playing like a team bound for the playoffs and ready to ruin another team's cup chances. Meanwhile the Blackhawks have evolve into quite a formidable team who can certainly do more than spoil the cup dreams of other teams come mid April. There is so much more to talk about and so little time but sit back and buckle up ladies and gentlemen for the second half of the season is sure to entertain men, women, and children alike. Just sit back and enjoy the ride as we watch the world's greatest athletes charge toward sports' most coveted trophy.

Patience Needed in NHL

The Boston Bruins, Detroit Red Wings, and San Jose Sharks are the only three teams in the NHL that have shown any amount of consistency all year. The Pittsburgh Penguins once upon a 6 game winning streak, and now it looks like they cannot play defense or hold a lead for the life of them. At times Toronto has looked very strong at times and at others look very much like the young team they are. The New York Rangers started hot out of the gate and since have settled down a bit but are still playing well. Anaheim started pretty sluggish but now they look great and Phoenix was awful at one point but have seemed to put it together to become a much better team since the beginning of the year. Ottawa was up and down for a while got hot for a moment and now they are looking to have a fire-sale. The list of teams and stories to accompany them goes on and on, the point being, save for the three teams mentioned in the first sentence above we don't know anything about anybody. There is Panic in Pittsburgh with how the team has stumbled, there are rumblings in Montreal with how poor their power play is and how well the Bruins are playing. Bottom line is for players, coaches, front office managers, analysts and fans alike what is needed most in the NHL is to have patience with a team and that's what there seems to be the least of. See where your team is come late January early February and then start to Panic.

Surprising Stretch for Florida Panthers

The Florida Panthers have been mediocre at best and unbearable at worst so far this season. Their power play ranks 22 ^nd in the league accompanied by a better but still very average penalty kill coming in at 16 ^th in the league. Although they are giving up a respectable 2.75 goals per game which is 13 ^th overall they are tied for 25 ^th in goals scored. Tomas Vokoun and Craig Anderson have put up very good numbers both posting save percentages north of 90% but have been given very little support in front of them. With these numbers, opening the month of December against top teams like the New York Rangers, Washington Capitals and Buffalo Sabres was surely not going to bode well for the struggling Panthers. To borrow a line from Lee Corso, not so fast my friend. The Panthers defeated all three teams outscoring them 10-4 including a shutout of the then east leading Rangers at MSG; a team they had lost to only two days prior at home. While this only improved the Panthers record to 11-11-3 on the season they are at least showing some signs of life and finally scoring goals to accompany stellar goaltending. I would hardly expect Florida to keep up this sort of streak because they do not exactly have the talent to sustain it over the course of the season. However, if the Panthers can manage to keep up the scoring both Anderson and Vokoun have shown they are consistently good between the pipes which means they could be viable contenders in a very weak Southeast Division.

Are the Leafs Back?

On Saturday night (11/1) the Toronto Maple leafs were down by 2 against the New York Rangers at Air Canada Center. The Leafs had been dominated for the greater part of two-and-a-half periods not generating very much offense and showing very little signs of life as it appeared the Rangers would continue their amazing start to the season. Then with 7:56 remaining in the third period Toronto exploded scoring 5 goals in the next 5+ minutes of the game sending the Rangers home with a 5-2 loss. Is this the turning point for the Leafs that will send them steamrolling toward the playoffs? Probably not. But what it told us about Toronto is that these are not the same old Leafs. Toronto is slowly making their way back to being a playoff caliber team. It means that these are a bunch of guys who care enough about each other and have enough pride in the club and fans that they keep playing hard despite everything going against them. This is fight we have not seen in the Leafs for quite some time and credit that not just to the players but also to coach Ron Wilson. People do not always like his style but all the man does wherever he goes is win. Now while the Leafs are probably going to be watching the playoffs from home yet again—a first round exit at best—they are finally moving in the right direction and will soon be consistently in contention.