Konferens finaler Coin Flip

Den andra omgången av årets Stanley Cup Playoffs skapade historia precis som NHL lovade att det skulle göras. Vi såg två tiden försvara Western Conference Champs inte bara avsatt men nästan svepte ut ur slutspelet av San Jose som besegrade Detroit i fem lekar. Samtidigt medan Red Wings höll på att avyttras i San Jose Sharks sätta sig in i den tredje rundan av slutspelet för första gången i laget historia som går tillbaka till 1991.

Också Out West, trots att dominera Chicago i spel en var Vancouver Canucks störtade från efter säsongen för andra raka säsongen i händerna på hökarna. Många kände i början av slutspelet (och säkert efter en subpar öppningsrundan) att Hawks skulle ha små chanser att betydande playoff framgång. Det skulle inte finnas något sätt att Antti Niemi kunde outduel guldmedalj vinnande netminder Roberto Luongo rätt? Hockey världen kunde inte ha varit mer fel som Niemi höll mals i ena änden medan Luogno var skolad för andra raka säsongen av en mycket begåvad Chicago laget.

Detta ställer nu upp en helt krita konferens Final gropfrätning top-seedade hajar mot två frön i Chicago. Endast en punkt skilde två klubbarna i ordinarie säsong så gör antingen truppen har en markant fördel framför den andra? Det enkla svaret på det är nej. Båda lagen har en hel del playoff erfarenhet på respektive listor samt Star Power. Chicago har spelat en mer slutspel än San Jose, så inget av lagen kommer att ha betydligt mer vila än den andra. Varje trupp har också varit fast defensivt så någon målvakt fördel man kan förvänta San Jose för att ha väsentligt har gått i glömska vid denna punkt i post-season. Det finns inte ens en fördel för något av lagen speciella team som båda är ungefär lika framgångsrikt som den andra i både power play konvertering procent och straff dödande. Så för någon annan anledning än jag plockade dem att vinna cupen i början av året kommer jag med Chicago Blackhawks att representera väst i Stanley Cup finalen.

Jämfört med i väster, har den östra konferensen varit en helt annan historia. Montreal och Philadelphia har vänt konferensen upp och ner gropar de två lägsta frön i konferensen mot varandra för en chans att avancera till Stanley Cup-finalen, varje lag gör historien på sitt eget sätt.

De Philadelphia Flyers gjorde det den hårda vägen att ta vägen mindre reste genom att släppa de första tre spelen till Boston. De gick sedan med att vinna de kommande tre spel att tvinga ett spel syv där allt såg att gå mot dem när de såg Boston en tre plats igen men denna gång på resultattavlan. Men mycket som resten av serien, panik Philadelphia aldrig men helt enkelt flisas bort på Boston ett mål i taget innan slutligen vinna matchen sju och serien 4-3. Reklambladen blev den tredje laget i NHL-historia för att övervinna en 0-3 underskott för att vinna serien återigen låta NHL att leva upp till löftet att historien kommer att göras.

Montreal Canadiens tog ett hårt väg själva genom omkörning top-seedade Washington Capitals och sedan försvarande Stanley Cup mästare Penguins. Inte bara eliminera två extremt begåvade truppen men de var tvungna att avvärja eliminering på fem olika tillfällen mellan de två serierna. De Canadiens har inte mycket djup i sin laguppställning, men vad de saknar i djup som de består i att spela disciplinerat försvar, enorma goaltending, och naturligtvis 12 mål från Michael Cammalleri gör inte ont. Det råder ingen tvekan om att Montreal inte skulle vara där de är idag om inte för den otroliga visning av Jurosloav Halak i varje stora spelet de har haft hittills. Halak har ersatts två gånger i denna post-season, men har återvänt båda gångerna att stjäla spel och Spotlight gör honom tidigt favorit att vinna Conn-Smythe Trophy.

Kanske den en likhet mellan finalen i öst och väst är att båda lagen är ungefär lika med varandra på papper, men det är om detta. Varken Montreal eller Philadelphia är sipprar med stjärna makt så båda måste förlita sig på att spela disciplinerat hockey för att avancera till Stanley Cup finalen. Trots deras likheter de en fördel Philadelphia har över Montreal är att de är mycket mer fysisk lag. En större anledning Montreal kunde outduel både Pittsburgh och Washington var att båda lagen var om att sätta pucken i baksidan av nätet, medan flygblad är om att sätta det andra laget på sina rumpor och sedan gå göra mål. För att Montreal att vinna måste de få en annan otrolig visning av Juroslav Halak, men Philadelphia behöver inte Leighton vara otroligt bakom dem reklambladen att vara framgångsrik. Av dessa två anledningar jag plocka Philadelphia Flyers att vinna denna strid av scrappy klubbar och representerar öst i Stanley Cup finalen.