En Race to Fyra till Hissa Cup

Grattis till Chicago Blackhawks och Philadelphia Flyers på att vinna vilket gör det till 2010 Stanley Cup-finalen. En osannolik match-up i början av dessa slutspel eftersom Flyers behövde en shootout seger i sista matchen för säsongen för att ens kvalificera sig för slutspel och sedan gick ned 0-3 till Boston Bruins. Men det är därför spela spel på is och inte på papper eller hur?

Chicago väg var lite mer förutsägbar kommer in som andra frö men det var överraskande för många hur de blåste bort San Jose Sharks i västra konferensfinalerna. Oavsett vilken väg som något av lagen börjar vi igen jämna steven med en kapplöpning mot fyra att hissa Lord Stanley Cup! Så vad behöver vi för att titta på och ännu viktigare vem som kommer att vinna?

Vid första anblicken verkar serien mycket gynna Blackhawks. De har ett team som är lika fysiskt som reklambladen och de kan göra mål på något sätt de behöver; oavsett om det är med hjälp av sin hastighet för att skapa bort från rush eller bara genom att sätta stora kroppar framför mål och bashing bort gång på gång tills den röda lampan tänds. Hittills i slutspelet Flyers har ännu att möta en motståndare som de kunde inte bara grov upp och så småningom bära ner dem (det sätt de gjorde till Boston) eller platta ut dominerar (hur de dominerade både New Jersey och Montreal) så Det ska bli intressant att se hur laget reagerar på en mer formidabel motståndare.

Vi kan börja detta genom att säga att båda lagen är i ungefär samma position när det gäller deras respektive netminders, så killarna kommer sannolikt att avbryta varandra i prestanda. Med detta sagt, det finns ingen tvekan om att Flyers kommer att på något sätt neutralisera Chicago förmåga att göra mål. Det verkar självklart förstås men många gånger ett team kan fokusera på en eller två killar och slags göra rollspelare intensifiera att slå dig. Men i det här fallet Chicago har inte bara en eller två killar som scoring. Hökarna har varit otroligt balanserad med Dustin Byfuglien täten med 8 mål följt av Toews, Kane, och Sharp trio som vardera 7. Det enkla svaret på Byfuglien för Flyers kastar Chris Pronger på honom. Använda Pronger i den rollen är en bra idé, men vad är det med resten av Chicago framåt? Även om du klarar av att stänga en kombination av de fyra ledande målskyttar som fortfarande lämnar två andra killar som kan bränna dig och tycker att en Marian Hossa, som trots att de har bara 2 mål hittills i den post-säsongen är alltid ett hot mot sätta pucken på baksidan av nätet. Bara för att han inte har varit scoring betyder inte att han nödvändigtvis fortsätta att kämpa. Hela tiden finns det en kille som Chris Versteeg att ytterligare överväga eftersom han har kommit med några stora mål för Chicago fram till denna punkt. Det kommer säkert att bli en lång ordning för Flyers. Ett sätt för reklambladen att ta del av Chicagos spelare ut ur deras rytm är att använda killar som Daniel Carcillo att vara en pest till hökarna. I det förflutna Carcillo har varit kända för att korsa linjer och kostar sitt lag genom att ta dumma påföljder. Men i de senaste spelen han har gjort ett bra jobb med agitera spelare utan att gå till rutan så ofta som han brukade. Hålla Chicago fokuserade på att hantera ett skadedjur är ett bra sätt att hindra deras spel plan medan därefter genomdriva din egen om du är Flyers. Lättare sagt än gjort naturligtvis, men det är inte en dålig taktik att anställa.

Under tiden, reklambladen har några offensiva vapen av sin egen för Chicago att oroa sig för. Mike Richards har haft en fantastisk post-season hittills och har lagt upp siffrorna Flyers förväntar honom att sätta upp när det verkligen gäller. Danny Briere har skrivit några stora siffror också, men ännu viktigare han hålla sig frisk som har varit en stor oro för honom hela hans karriär. Det har också varit ett par trevliga överraskningar för Flyers i Ville Leino (som har varit glödhet) och uppkomsten av Claude Giroux. Om båda killarna kan klara av att fortsätta sin höga nivå av lek mot Chicago finns det ingen tvekan om att Flyers kommer att ha lika bra chans som någon att driva Blackhawks till gränsen och eventuellt även vara vad sätter Flyers over the top i denna serie . Det kommer också att vara viktigt för Flyers rollspelare i att verkligen kliva upp saker och höja nivån i sitt spel även moreso än de hittills. Roll spelare är viktiga för att vinna någon Stanley Cup naturligtvis men Flyers kommer att behöva använda sina rollspelare mycket mer än Blackhawks kommer sannolikt att behöva förlita sig på sina rollspelare.

I slutändan tror jag inte serien kommer att vara en walk-over för Blackhawks hur vissa människor tycks tro att det kommer att bli. Flyers har spelat någon smart hockey och det är osannolikt att de kommer att börja skjuta sig själva i foten nu. Men Chicago har alldeles för många vapen när det gäller rätt till det. Spärr skador naturligtvis jag tror Flyers kommer att kunna stjäla ett spel eller två i denna serie men hökarna kommer att använda sin skicklighet, snabbhet och fysisk närvaro för att slutligen utklassa Philadelphia Flyers och höja sin första Stanley Cup sedan 1961. Jag sa den i början av året och jag säger det nu, kommer Chicago Blackhawks vara din 2010 Stanley Cup Champions.