Den svårfångade Number Eight Seed ... i öst

Rookie Derek Rose har hans trupp tänkande Playoffs.

Med ca 18-tal spel att gå för varje NBA-lag, playoff tävlingarna börjar dra åt. Vid det här laget bör alla sanna NBA entusiast vet situationen i västra konferensen och hur fröna åtta till två är hals och nacke. De bör också veta att Phoenix Suns är i dåligt skick i nionde plats är fem och en halv spel bakom närvarande åttonde seedade Dallas Mavericks. Men under i Eastern Conference loppet för åtta är på. Med Chicago, New Jersey, Charlotte, Indiana, Milwaukee, och New York inte mer än två matcher från varandra, är att striden fortfarande mycket intressant.

New York Knicks har förbättrats mäkta från förra säsongen med run-and-gun stil som har infunderas med ny huvudtränare Mike D'Antoni. Men de har en run-and-gun med en uppsjö av roll spelare kaliber ballers. Det är inte som att de är superstjärnan fyllda Suns år förflutna som D'Antoni hade tidigare. Så även om Knicks är en mycket förbättrad lag, de bör inte vara att göra slutspelet något sätt.

De Charlotte Bobcats var redan gör positiva framsteg före handel som förde dem Raja Bell och Leandro Barbosa vid mitten av säsongen. Nu har de förbättrats ytterligare, men de är fortfarande mycket oerfarna och kommer att kräva mer tid och minst en All-Star-spelare för att komma in.

Pacers å andra sidan har sin All Star-kaliber spelare i Danny Granger, men han har blivit sårad. De är också som Knicks och tenderar att köra, men återigen, för många roll spelare typ människor på sitt lag. Det är inte bra.

New Jerseys fick All-Star Devin Harris, och tidigare superstjärnan, men mer än kapabla Vince Carter. Men de har för många elände hemma och de kan inte förväntas göra en körning bara för att de är anständiga på vägen. Decent på vägen är stor, där de har en 14-17 rekord, men en icke-vinnande 14-19 hem rekord bara inte kommer att göra det.

Milwaukee Bucks håller för närvarande på åtta plats, men de har fortfarande ett problem ... de är Michael Redd-mindre. De gjorde ett bra jobb i början kommer i hans frånvaro från sin enändelse skada, men nu hans förlust har börjat komma ikapp och bockarna är bara 3-7 i sina senaste tio matcher.

Med detta sagt, har den åttonde frö som skall ges till Chicago. De har den ledande kandidaten för rookie av året i Derek Rose, och en stor poäng pickup upp på mitten av säsongen i John Salmons som är i genomsnitt 18,2 poäng per match denna säsong. Ovanpå detta har de en stabil unga killar med playoff erfarenhet Kirk Hinrich och top-målskytt Ben Gordon. Deras stora män är också effektiva; Tyrus Thomas och Luol Deng. Sist men inte minst, den andra killen det spelet över från Sacramento med John Salmons ... veteran och playoff-smarta Brad Miller.

Bulls, i mitt sinne, redan ett lag med en ljus framtid, medan de andra som nämndes fortfarande inte har mycket att bygga på med undantag för vissa riktigt grus. Bulls komma in.

Västvärlden är fortfarande bättre än öst

I årets fina NBA-säsong Western Conference är fortfarande kraftpaket av ligan. Det är inte som att någonsin förändrats sedan som de senaste tio åren, men i år är definitivt en av mest anmärkningsvärda.

I öst har du fem under 500 lag som kämpar för en åttonde frö i Milwaukee, New Jersey, Chicago, Indiana, Charlotte i ordning från bäst till sämst, med de bästa, Milwaukee, idrottsliga en 29-35 rekord.

Under tiden i vilda västern sunsna och Mavericks skiftar mellan åttonde och nionde fläckar med några spel eller så. För närvarande, solarna är i nionde och de har en 34 till 26 post. Det är bättre än den åttonde frö i öst, Milwaukee, och även skulle binda dem med Atlanta för fjärde frö och homecourt fördel i öppningsrundan av slutspelet.

Det är lite annorlunda när du kommer till de högre fröna dock. De två frö i väst, San Antonio Spurs är 40-19. Om de var i öster, det skulle också vara bättre än den fjärde frö i öst. Orlando, som är 44 till 16 och den tredje i öster, skulle vara näst i väster.

Även om det inte överraskande, det är fortfarande intressant.

Kan Phoenix Suns göra Playoffs?

För närvarande, Phoenix Suns är på nionde plats i Western Conference. Om slutspelet skulle börja i dag, de senaste perenna show-ups, skulle Phoenix Suns vara utebliven och tittar hemifrån (men troligen reser över hav och spela golf). Men hur som helst, skulle de inte göra slutspelet.

När Suns beslutat att släppa Mike D'Antoni efter hans mycket framgångsrika körning som innehöll två västra konferensfinalerna, tänkte de att göra slutspel som standard, med det verkliga målet i åtanke att vinna ett mästerskap. Nu är de är för upptagna fastnat i en gungbräda strid med Utah (8), New Orleans (7), och Dallas (6) för att knappt få in i slutspelet, än mindre vara inblandad i någon mästerskaps prata.

Steve Nash verkar nedflyttning mer av offensiven lasten till sina lagkamrater. Han brukade vara mer aggressiva tills i år. Även om Shaq spelar på en All-Star-nivå igen, det fortfarande inte någonsin verkar vara nog för dem att komma över de utmanare eller ens att konsekvent vinna mot andra playoff lag. Och med de senaste ryktena om utforska hur de skulle kunna handla bort Amare Stoudamire eller ens The Big Cactus själv, är detta lag en nyans ifrån att vara i spillror.

Sunsna kan fortfarande göra slutspelet lätt. Men kämpar för sjätte till åttonde frön innebär LA, San Antonio, eller Denver i den första omgången. De kanske bara kunna göra det in och ut snabbt nog för att fånga resten av slutspelet på TV.

Baron Davis till New York Knicks?

Baron Davis

Det har varit några samtal sistone om Baron Davis som eventuellt handlas ifrån Clippers redan till Knicks. Det är något förvånande eftersom han har varit med dem för knappt en halv säsong, men sedan heller det är det inte. Clippers har talang och ändå är inte ens konkurrenskraftiga. Lag som Wolves och även åska spelar tuffare och mer beundransvärt än detta lag. Om Baron Davis vill lämna redan (eller hans team vill bli av med honom), så det måste betyda att saker är ganska dåligt. Men vet du vad ... Jag bryr mig inte.

Baron Davis i rampljuset

Jag tror det skulle vara häftigt att se Davis bli en Knickerbocker, eftersom han skulle bli coachad av Mike D'Antoni, och jag är nästan säker på att en liknande snabba brott som den han hade med Steve Nash i Phoenix kommer förmoda.

Det är inte som om Knicks inte redan spelar en fartfylld brott, men med en point guard som faktiskt kan springa och pistol, skulle det vara bra. Jag tror många människor ser på Davis som målskytt, men han kan dela ut det också. Och inte få mig fel. Chris Duhon har varit stor, men han är inte någon run-skytt.

Baron Davis

Slutligen, om det finns en sak han kan göra bättre än Nash, det spela försvar. Han kanske inte är högt tippad för det, men han kan definitivt få några stora stopp och stjäl. Jag tror att om Davis går till New York, det är omedelbar slutspel för dem, och de kunde definitivt orsaka problem för någon i den andra omgången om de skulle undkomma första.

Det är officiellt: Brandon Roy sätter tonen för Portland Trail Blazers

Säg hej till ligans nästa unga equalizer.

Kommer in i denna säsong, alla visste att Brandon Roy var en av de stigande stjärnorna i ligan. Men fram tills hans 52 poäng prestation mot Phoenix Suns i natt, han kan mycket väl vara en stigande superstjärna.

Jag tror att det mest utbredd känsla i hela ligan är att killar som Brandon Roy och LaMarcus Aldridge skulle göra fina komplimanger till Greg Oden. Men tills Greg Oden kan börja göra mål tjugo plus poäng per match, som inte kan sägas. Brandon Roy på denna punkt är den spelare som du säger "Teamet går så långt som Brandon Roy går", och hans huvudsakliga man och sidekick är Aldridge, och inte Oden.

Nu, med Portland hoppa till en 17-6 rekord som är bra för 5th i den västra konferensen, och kommer från en nyligen tre-spel lågkonjunktur, bör den enorma prestation i Portland driva laget att slå upp några 4:57 spel win ränder här och där för de närmaste veckorna.

Go Brandon Roy.

NBA Quarter-Mark Outlook

Hittills i NBA några lag är tillbaka upp till sina gamla tricks, har några varit något av en besvikelse, och ett stort antal uppkomlingar från förra året samt några överraskande nykomlingar har börjat till ytan.

Nykomling som måste delta i denna diskussion är följande; i öster är det Miami, New York och New Jersey och i väster alla de andra lagen med playoff ambitioner är ingen överraskning vid denna punkt i säsongen. Miami, ledd av skyttekung i poäng per match, Dwyane Wade, är för närvarande ^{9: e} i Eastern Conference ställningar. Förra året minns alla hur fruktansvärda de var. New York verkar vara att slå sin klivet under ledning av förre Phoenix huvudtränaren Mike D'Antoni som de är 8-8 och ^{8: e} i ställningar. Slutligen har den tidigare säsongens handeln mellan Dallas Mavericks och New Jersey Nets äntligen börjat payoff, eftersom Devin Harris ledde Nets är 8-7, 6-4 i sin sista tio, och ^{7: e} i öster.

De Upstarts från förra året som bevisar sitt värde är följande; i öster är det Orlando Magic, Atlanta Hawks, medan vi i väst har Portland och Denver. The Magic närvarande sitta vid ^{3: e} och ovanpå den östra konferens ställningar vid 13-4 går 9-1 i sin sista tio. Dwight Howard, Jameer Nelson, Rashard Lewis och Hedo Turkoglu och bolaget verkligen slår deras klivet. Den fortsatta och förbättrad produktion av vakt / framåt Keith Bogans och extra lyft från lågsäsongen veteranen plocka upp Anthony Johnson som point guard varit ståndaktiga.

Hökarna gled en bit efter start 5-0 främst på grund av att förlora Josh Smith för de närmaste månaderna, men har återfått formen och är nu 10-6 och ^{5: e} i östra konferensen.

I väster Portland Trailblazers, fortsätter att se ut som ett lag för framtiden med stjärnor Brandon Roy, LaMarcus Aldridge, och potentialen i första årets NBA-spelare som Rudy Fernandez, och Greg Oden. De är nu bundna med Phoenix, Denver, och Houston på 11-6 samtidigt gå 7-3 i sina senaste tio matcher.

Denver framgång kan tillskrivas handeln med Chauncey Billups för Allen Iverson. De Nuggets är 11-6 och 7-3 i sin sista tio medan du håller 3 ^e plats i väster. De har haft många imponerande segrar och föreställningar som de slog Boston i Boston, och tog Lakers till randen av en förlust i LA

Nu kommer besvikelserna. Detroit Pistons svävar någonstans mellan genomsnittliga och över genomsnittet. Även om de är 10-5 och ^{4: e} plats i den östra, de lider några oursäktliga förluster, senast en 10 + poäng förlust för Minnesota, men inte verkar ha sina lagen tillsammans med Allen Iverson hoppa över tacksägelse dag praxis ( Men jag ger enorma rekvisita till Michael Curry för övertagande genom att suspendera honom för ett spel), och är inte alls lika konsekvent som de var när de hade Chauncey Billups i lineupen.  

De andra östliga besvikelser för den östra konferensen är Toronto Raptors, Philadelphia 76ers och Washington Wizards.

Rovfåglarna bara 8-7 och knappt hålla en plats i den östra konferensen som ^{7: e} seedade laget. Med kapabla point guard Jose Calderon, och tidigare all-start Jermaine O'Neal, bör de göra bättre.

Sixersen var ett lag förra året att utan Elton Brand slutade ^{6: e} i öster och tog Detroit till sex matcher i slutspelet. Nu med nästan samma lag och Elton Brand, de kämpar för att hitta sin rytm och är 7-9 och 5-5 i sin sista tio. När det gäller de "Wiz Kids", även utan skadade stjärnan Gilbert Arenas de inte kan ha varit en playoff utmanare ändå, är de fortfarande urusla med sina 2-12 rekord som är bra för värsta i öster. Förra säsongen spelade de utan Arenas för det mesta, men lyckades ändå till slut över .500 och göra slutspelet. De har nu sköt sin tränare Eddie Jordan och är i ett tillstånd av oordning.

De besvikelser i väster är New Orleans Hornets, Dallas Mavericks och LA Clippers. Hornets slutade tvåa förra året och var en match borta från de västra konferensfinalen. De är nu 9-6 och ^{7: e} i ställningar i väster. Mavericks är 8-8 och ser ut som de är redo att ta deras samman ett spel, och sedan gå tillbaka till medelmåtta nästa. Som för Clippers, skulle du tror att de skulle kunna vara mer konkurrenskraftiga än deras 3-13 rekord skulle föreslå med pickup av markeringsramen point guard Baron Davis. Nåja.

Som för Spurs, jag är säker på att många människor skulle vilja sätta dem in som en besvikelse, men de har spelat utan Manu Ginobli för hela säsongen (som är inställd på att återvända snart), och Tony Parker har just återvänt från hans skada tidigare under säsongen. Att främja deras försvar, är de nu 9-7 och 7-3 i sina senaste tio samtidigt som ^{8: e} i väster.

Slutligen kommer vi till de bästa hundarna i ligan.

I öster har du Cleveland Cavaliers med sina 14-3 rekord, 9-1 i de senaste tio matcherna, och ^{2: a} plats plats i ställningar. De har satt ihop en uppsjö av blowouts på sina motståndare den här säsongen, och tillägget av en scoring point guard i Mo Williams har varit helt enormt för dem.

Det andra laget som har plockat upp precis där de slutade från förra året är Lakers. De är 13-1 och göra köttfärs av skulle vara stormaktsgrupper och ha den bästa posten i NBA.

Men höjdpunkten av alla lag fortsätter att vara Boston Celtics. De är 16-2 och fortfarande dominerar defensivt och fortsätter att få bra produktion från deras stöd skådespelarna. Och även om Lakers får mycket hjälp från sin bänk och upp och kommande spelare, låt oss inse det ... Celtics är fortfarande champs.

De sista tre lag jag måste nämna är Houston Rockets, Phoenix Suns och Utah Jazz. För mig är dessa tre lag är i ett tillstånd av limbo. Houston skulle se till att vara en uppkomling, men de verkar inte kunna hålla sina stjärnor, Tracy McGrady och Yao Ming, friska. Sunsna tyckas samma team som förra året, som inte var en utmanare i alla fall, och Jazz håller vara ett lag med potential som inte tycks kunna bygga vidare på det.

Det skulle om summera NBA säsongen vid eller runt sin fjärdedel märke. Vi ska titta för att se vem skiftar från var de var i denna diskussion och som förblir där de under de kommande veckorna. Vad gäller de som jag inte inkluderade i den här artikeln ... du egentligen bara är inte värt att nämna (Chicago, Indiana, Milwaukee, Charlotte, Golden State, Minnesota, Sacramento, Memphis och Oklahoma City).