USA vinner Verdens Juniors; Flyers tilbake til formen

First off jeg må ta denne gangen å gratulere Team USA U-20 tropp på å vinne World Junior Championship enn Canada i en av de beste spillene jeg noensinne har sett på alle nivå. Flyten i spillet var frem og tilbake hele tiden med Canada tørke bort en to-mål Team USA ledelsen i de tre siste minuttene av regulering før Team USA tok 6-5 seier på overtid. Canada nok en gang hadde en utrolig dyktig team og for andre år på rad hadde hjemmepublikummet bak dem, men Team USA lot ikke den effekten deres nivå av fokus og det er å være sterkt respektert. Så gratulerer til begge lagene på en utrolig spill, og forhåpentligvis er det et forspill til det vi vil se i Vancouver i februar.

Refocusing på NHL nyheten er dette det perfekte tidspunktet for å ønske Philadelphia Flyers tilbake til utfordrerne bordet. Jeg har vært spesielt kritisk til dette laget så langt fordi de hadde altfor mye talent til å spille så dårlig. Michael Leighton har gitt noen sårt tiltrengt stabilitet for dem i netto legge ut en 7-0-0 rekord med en forbløffende 2.14 GAA; alle lag med et netminder spille sånn har en sjanse til å vinne hver kveld. Resten av teamet har uped sitt spill også, men taktikk og strategi ikke forklare hvorfor Flyers har all-of-a-plutselig tilbake til respektabilitet. I en kamp mot Pittsburgh forrige uke Flyers beseiret Penguins 7-4; gjennom hele spillet var det mange muligheter som de gamle Flyers ville ha tatt for å vinne "kampen om de tøffe gutta" som forårsaker sine gruppedyreutvisningsminutter i prosessen og til slutt miste spillet. Men disse nye Flyers holdt hodet kaldt, bodde fokus på den virkelige oppgaven, og det var å vinne spillet på resultattavlen. Det er en grunnleggende endring som bør krediteres Peter Laviolette samt on-ice ledelse av Flyers. Hvis de holder fokus (mens klarer å holde seg frisk) og fortsette å få anstendig goaltending Flyers vil ikke være et team folk ønsker å spille ned strekningen og inn i sluttspillet.

På baksiden er tre lag som ikke har spilt bra og ikke synes sannsynlig å snu ting rundt når som helst snart; disse lagene er Carolina Hurricanes (ikke mye å si om dem, de er pinlig dårlig på alle måter), St. Louis Blues og Columbus Blue Jackets. Alle tre lagene har gjort det til sluttspillet i fjor og ventet store ting i år, men så langt har floppet. St. Louis kan være den mest spennende av disse lagene fordi de faktisk har en veldig god vei rekord på 12-5-4, men er forferdelig hjemme går 6-14-3. Tradisjonelt i hockey det er litt "enklere" spille spill på veien fordi spillerne bekymre seg om får og beskytte fører snarere enn å underholde fansen, men i tilfelle av St. Louis er det ganske ekstreme. Kanskje deres nye trener kan inspirere dem til å oversette deres vei spillet spille inn et par ekstra hjemmeseire, men for øyeblikket deres hjem ytelse og total posten som et resultat er pinlig. St. Louis er altfor talentfull til å være i et slikt stort hull på dette punktet i sesongen.

Som for Columbus hva som skjer med dem er hva mange fryktet kanskje før sesongen, det vil si at Steve Mason ikke ville være i stand til å spille opp til det nivået han gjorde i fjor og teamet ville lide som et resultat-som har kommet til realiseres. Mason GAA er en beklagelig 3.31, og mens det er rikelig med skylden for å gå på forsvaret foran ham på laget er bygget i utgangspunktet stole på Mason natt inn og natt ute. Kanskje er det urettferdig å plassere så mye skylden på Mason, men det er situasjonen krefter som er i Columbus har strukturert klubben på den måten. Det er ikke at deres plan hele tiden var å ha Mason være hjørnesteinen i laget, men med hvordan han utførte i fjor ledelsen syntes å gjøre bestemmelsen at de ville gjøre ham det stykke og gjorde lite for å sikker opp sitt forsvar. Så enten Mason (eller Garon) steg den opp eller Columbus vil være en tapt sak før de får bedre backer og defensive fremover.