USA vinner verdens Juniors; Flyers tilbake til formen

Først har jeg å ta denne gangen å gratulere Team USA U-20 troppen på å vinne World Junior Championship i løpet av Canada i en av de beste spillene jeg noensinne har sett på ethvert nivå. Flyten i spillet var frem og tilbake hele tiden med Canada tørke bort en to-mål Team USA ledelsen i de tre siste minuttene av regulering før Team USA tok 6-5 seier på overtid. Canada nok en gang hadde en utrolig dyktig team og for andre år på rad hadde hjemmepublikummet bak dem, men Team USA lot ikke den effekten deres nivå av fokus og det er å bli sterkt respektert. Så Gratulerer til begge lagene på en utrolig spillet og forhåpentligvis er det et forspill til hva vi vil se i Vancouver i februar.

Refocusing på NHL nyheter dette er det perfekte tidspunktet å ta imot Philadelphia Flyers tilbake til utfordrerne tabellen. Jeg har vært spesielt kritisk til dette laget så langt fordi de hadde altfor mye talent til å spille så dårlig. Michael Leighton har gitt noen sårt tiltrengt stabilitet for dem i netto legger ut en 7-0-0 rekord med en forbløffende 2.14 GAA; alle lag med en netminder spille som som har en sjanse til å vinne hver kveld. Resten av laget har uped deres nivå av spill også, men taktikk og strategi ikke forklare hvorfor Flyers har all-of-a-plutselig tilbake til respektabilitet. I en kamp mot Pittsburgh forrige uke Flyers slo Penguins 7-4; gjennom hele spillet var det mange muligheter som de gamle Flyers ville ha tatt å vinne "kampen om de tøffe gutta" forårsaker sine gruppedyrebare utvisningsminutter i prosessen og til slutt miste spillet. Men disse nye Flyers holdt hodet kaldt, holdt fokus på den virkelige oppgaven, og det var å vinne spillet på resultattavlen. Det er en grunnleggende endring som bør krediteres Peter Laviolette samt on-ice ledelse av Flyers. Hvis de holder fokus (mens klarer å holde seg frisk) og fortsette å få anstendig goaltending Flyers vil ikke være et team folk ønsker å spille ned strekningen og inn i sluttspillet.

På flipside er tre lag som ikke har spilt godt og synes ikke sannsynlig å snu ting rundt når som helst snart; disse lagene er Carolina Hurricanes (ikke mye å si om dem, de er pinlig dårlig på alle måter), St. Louis Blues, og Columbus Blue Jackets. Alle tre lagene gjorde det til sluttspillet i fjor og ventet store ting i år, men så langt har floppet. St. Louis kan være den mest spennende av disse lagene fordi de faktisk har en veldig god vei rekord på 12-5-4, men er forferdelig hjemme går 6-14-3. Tradisjonelt i hockey det er en liten "enklere" spille spill på veien fordi spillerne bekymre seg om får og beskytte fører snarere enn å underholde fansen, men i tilfelle av St. Louis er det ganske ekstreme. Kanskje deres nye trener kan inspirere dem til å oversette deres vei game spille inn et par ekstra hjemmeseiere, men for øyeblikket deres hjem ytelse og generelle posten som et resultat er pinlig. St. Louis er altfor talentfull til å være i en så stor hull på dette tidspunktet i sesongen.

Som for Columbus hva som skjer med dem er hva mange fryktet kanskje før sesongen-det er at Steve Mason ikke ville være i stand til å spille opp til det nivået han gjorde i fjor og teamet ville lide som et resultat-som har kommet til realiseres. Mason GAA er en beklagelig 3.31, og mens det er rikelig med skyld å gå på forsvaret foran ham på laget er bygget til utgangspunktet stole på Mason natt inn og natt ute. Kanskje er det urettferdig å plassere så mye skylden på Mason, men det er situasjonen de makter det i Columbus har strukturert lag på den måten. Det er ikke at deres plan hele tiden var å ha Mason være hjørnesteinen i laget, men med hvordan han utførte i fjor ledelsen syntes å gjøre fastsetting at de ville gjøre ham det stykke og gjorde lite for å sikker opp sitt forsvar. Så enten Mason (eller Garon) steg det opp eller Columbus vil være en tapt sak før de får bedre backer og defensive fremover.

Ikke fall for triksene av Devils

Ikke la deg lure av suksessen til New Jersey Devils gjennom de første 34 kamper av sesongen. Riktignok er de i første omgang i Østen (med en tie-breaker over Pittsburgh Penguins), men det er ikke en indikasjon på det som kommer til New Jersey kommer playoff tid. Man må gi dem kreditt der kreditt skyldes fordi de er faktisk i første omgang og Martin Bordeur blir hans fantastiske selv vinnende spill etter spill med den utrolige spill av slike som Zach Parise, Jamie Langenbrunner, Travis Zajac, og Brian Rolston i foran ham. Til tross for sine fremragende play-som indikert av sin rekord-problemene for New Jersey de siste årene har startet i sluttspillet, og helt ærlig denne sesongen vil være noe annerledes. Fra et logistisk synspunkt regelendringene kommer ut av lockout har såret de Devils 'spillestil sterkt siden de dratt stor nytte av clutching og gripe det var et viktig mål av regelendringene. I den forstand, det gjør det mye vanskeligere for Devils å vinne kamper fordi det legger mer press på dem til å score oftere enn å prøve å beskytte en ett mål bly de kan ha avgjort på å gjøre i det siste. Ikke bare det, men fra perspektivet til noe mer uhåndgripelig er det faktum at bedriften lagene ikke bare ha en bit av en taktisk fordel over New Jersey som manglet i det siste, men de har også større håp.

Det er ingen tvil om at Devils talent nivået er blant de beste i ligaen, men når mindre lag faceoff mot dem kommer playoff gang New Jersey spillestil ikke squash noen håp om at et svakere lag kan slå dem. I stedet, ved å prøve å beskytte små fører, de andre lagene begynner å tro at de faktisk kan slå New Jersey. Som et resultat av slike team vokse i tillit gir bedre på is lek og til slutt eliminering av New Jersey fra sluttspillet. I fjor er et godt eksempel på det; all respekt til Carolina de ikke var på samme nivå talent klok som New Jersey, men for hele serien de var i stand til å bare holde hengende rundt til slutt Carolina kastet Devils fra sluttspillet. I motsetning til at etter Carolina fikk ved Boston under lignende omstendigheter-når Carolina gikk til spille en svært talentfulle Penguin lag som kunne score Carolina ble fullstendig outmatched og feid ut av sluttspillet. Inntil New Jersey kan finne ut en måte å sette lag borte i posten-sesongen ved å knuse sin vilje en syklus av tidlig runde utganger vil fortsette på ubestemt tid med dette året er intet unntak.

Stevens Out, er Ovie Dirty, Sabres Rolig Making Hay

Mye å dekke så la oss komme i gang.

1. Philadelphia Flyers sparken John Stevens etter fire sesonger hvor han hadde opplevd ganske mye suksess. I sesongen 2006-2007 Flyers var forferdelig og Stevens fulgt opp denne sesongen ved å lede Flyers til Eastern Conference Finals hvor de ble eliminert av Penguins. Så selvfølgelig sist sesong Stevens hadde Flyers i sluttspillet igjen bare for å se sine cross-statlige rivaler igjen eliminere dem fra sluttspillet. Riktignok er det ikke noe godt om å miste, men det er virkelig ingen skam i å bli eliminert fra sluttspillet etter en av de beste og til slutt det beste laget i ligaen. Så langt denne sesongen Flyers har vært middelmådige, men er neppe av playoff contention for tiden sitter i 13 ^th i Østen, men det spill i hånden på hvert lag foran det slik at hvis det vinner de spillene i hånden en playoff spot ville tilhøre Flyers. Det gjenstår å se hva som vil skje med denne tidlige sesongen coaching endring-og jeg ble tvunget til å spise mine ord om midseason coaching endringer i fjor av Pittsburgh som har gjort en coaching endring deretter gikk på å vinne Stanley Cup-men jeg tror ikke det vil gjøre en bit av forskjell for Philadelphia. Det er en god del talent på laget og Ray Emery har vært ganske bra i mål, men Flyers problemer fokusere mer på å prøve å vinne en kamp på skøyter i stedet for en hockeykamp. Fysisk lek er faktisk viktig, og det er et betydelig stykke mot å bli et mesterskap lag, men blir udisiplinerte er en dolk i hjertet av seier. De har også til å spille mye bedre forsvar foran den som er i netto fordi i sine siste ni kamper har de gitt opp minst tre mål på syv forskjellige anledninger. No offense til ny trener Peter Laviolette men Flyers er hvem de er og så jeg ikke tror sesongen vil gå noe annerledes med ham enn det ville ha med Stevens. (Vennligst se følgende link for mine preseason tanker om Flyers http://sportsroids.com/2009/09/27/eastern-conference-outlook/ )

2. Så mye som jeg liker å se Alex Ovechkin spille han virkelig å lage et navn for seg selv som en skitten spiller. Hele Nord-Amerika så hans kne-mot-kne hit på Sergei Gonchar er fjorårets andre runde playoff-serien, og nå Ovechkin har tjent en suspensjon for å gjøre det samme til orkanen backer Tim Gleason (Ovechkin også vedvarende en skade på den samme lete ). Det er noen andre tvils spiller på Ovechkin rekord, og hvis de fortsetter å bygge opp det vil forderve hans bilde. Ingen annen spiller i ligaen kan påvirke spillet noe mer enn Ovechkin kan med sin utrolige offensive tilstedeværelse, men hockey er et spill av ære, og hvis Ovechkin fortsetter sin skitne spill vil han måtte svare til noen ganske tøffe gutter som ikke vil gå rolig. Så hvis jeg er Caps trener Bruce Boudreau jeg gjør det klart for Ovechkin som har å holde bedre kontroll på seg selv og slutte med den skitne spill for ellers Caps mesterskaps ambisjoner vil være i alvorlig fare.

3. Carolina Hurricanes fikk sin første vei seier for sesongen på 14 forsøk ved å slå regjerende mester Penguins. Hvorfor Hurricanes er så ille er en headscratcher men en sarkastisk gratulasjoner fra meg til dem på deres første vei seier for året. Her er til mange flere trafikanter vinner ... eller minst en mer allikevel.

4. Til tross for å ha nylig mistet to-i-ett-rad Buffalo Sabres er rolig å ha en svært vellykket sesong ledet av den utrolige spill av Ryan Miller. Anytime din netminder er oppslaget en utrolig 1.90 GAA du er mer enn sannsynlig kommer til å vinne mange kamper. Men til tross for slike store tall Miller ikke kan gjøre det alene og så langt han absolutt ikke er. Tim Connolly og Derek Roy er fører an med 21 poeng (6 mål 15 assists for hver) med kantspillere Jason Pominville og Thomas Vanek ikke langt bak med 19 og 18 poeng på henholdsvis. Buffalo er ikke et prangende lag, men de er veldig konsekvent og finne seg fremover på resultattavlen kommer i slutten av spillet, og det er alt som teller. Deres maktspill er mindre enn fantastisk å sette dem 21. "best" i ligaen, men de møte det med en straff drepe som er ^3. beste i ligaen, og det er svært viktig / imponerende-det hjelper også at Sabres holde ut av utvisningsboksen. Sabres var veldig bra i fjor før han ble knust av skader i stretch kjøre, men så langt dette laget er bedre enn fjorårets, og hvis de holder dette opp East må være på varsel fordi forgrunnen du vet ordet av det du vil bli risting hendene på Sabres og ønsker dem lykke til i neste runde.

Det er mye mer å snakke om, men det får vente til neste gang ...

PS Til alle gjøre kommentarer, takk så mye, og kan fortsette å gjøre det. Mange av dem har ikke blitt lagt ut på nettstedet (som du kanskje har lagt merke til), men jeg har ikke kontroll når de er lagt ut så vennligst hold kommentarene kommer for de vil bli lagt ut om kort tid. Takk alle.

Overachieving og Ulønnsomme Teams

En velkjente "gutten sin" til New York Islanders. Det er en god del uro plager teamet utenfor isen om deres fremtid og at de ikke har det beste laget samlet, og folk forventer ikke veldig mye fra dem. Til tross for alle at Islanders er midt i en fire spill seiersrekke at de og deres fans bør være svært begeistret for. Ikke bare har de vunnet fire-i-ett-rad, men de er å slå gode lag i prosessen, inkludert en 5-0 dundrende av Buffalo Sabres på lørdag. John Tavares er selvfølgelig forventet å være stor, og så langt har han kommet godt, men han har også hjelp fra slike som Matt Moulson og Kyle Okposo akkompagnert av solid goaltending fra både Dwayne Roloson og Marty Biron (som til tross for en subpar rekord er å sette opp noen gode tall). En playoff spot er usannsynlig å være i Isles umiddelbare fremtid, men som jeg skrev før (se:) dette laget går i riktig retning når det gjelder sin på is lek og har en svært lys fremtid.

En annen "gutten sin" til Colorado Avalanche som er på førsteplass i Western Conference, som er et sjokk for alle i hockey verden. AVS er et team bestående av stort sett unge gutter som synes å være å spille hver kamp med huset penger fordi de ikke synes å vite at de ikke er ment å være noe bra. Kanskje toppen historien innad i teamet er ytelsen til tidlig på sesongen MVP kandidat (ja jeg sa det) Craig Anderson. Anderson har spilt alle 15 av Colorados spill og legger ut svimlende tall, inkludert en 0,936 redningsprosent og 2,11 mål mot gjennomsnittet. Det er usannsynlig at de Avs kan holde dette gående hele sesongen, men for nå fansen i Colorado bør nyte å være på toppen de har vært en stor hockey byen siden dag én, og absolutt fortjener det.

En stor "TISK-TISK" til Tim Thomas av Boston Bruins som ikke spiller i det hele tatt som den regjerende Vezina Trophy vinner. Gjennom årene har folk bekymret Thomas 'stil, fordi det er en slags free-for-all som resulterte i at han tilbringer mye tid i de mindre ligaene. Var i fjor og avvik? Kanskje, men hvis han ikke får det sammen Bruins vil trolig gå på jakt etter en erstatning fordi forventninger til årets er svært høy i Boston. Sikkert Bruins 'tidlige kamper ikke faller utelukkende på Thomas, men han vil være en enkel syndebukk dersom laget ikke klarer å slå hjørnet.

En annen stor "TISK-TISK" til Carolina Hurricanes. I fjor de nådde Conference Finals, og i år med i hovedsak de samme lag (om ikke en bedre en) som i fjor har de 7 poeng gjennom 13 kamper ... Nok sagt.

Eastern Conference Outlook

Som timen nærmer og puckheads fortsette å sikle over tease som er hockey preseason er det på tide å supplere forretter før hockey fest begynner.

Eastern Conference Preview:

Jeg vil starte med å forutsi hvem jeg tror vil gjøre det til sluttspillet (i ingen spesiell rekkefølge) så får vi se minst kort på hvor hvert lag står. Så her er de åtte lagene i ingen spesiell rekkefølge:
Pittsburgh Penguins, New York Rangers (Carolina Hurricanes?), New Jersey Devils, Philadelphia Flyers, Boston Bruins, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens og Washington Capitals.

Pittsburgh Penguins bør nok være favorittene går inn i sesongen fordi deres lag er mye det samme, og de er de champs før noen andre vinner tittelen. De mister Rob Scuderi men samlet må du gjerne sine sjanser til å forsvare sine konferansens tittel.

New York Rangers tapte Scott Gomez, men har lagt til Marian Gaborik som-om han kan holde seg frisk-vil legge scoring strøm til en ganske solid, men ikke spektakulær line-up. Det fine med Rangers er at selv om de ikke scorer massevis av mål Henrik Lundqvist vil holde dem i de fleste spill, vil stjele noen, og vil samlet gi dem en sjanse til å vinne de fleste hver konkurranse de er involvert i. Å ha en sjanse til å vinne hver eneste kamp er faktisk ikke å vinne dem likevel, og det er der Gaborik kommer til å være viktig for dem. Hvis Gaborik forblir friske han scorer nok mål for å få dem nok poeng til å få dem inn i sluttspillet. I tilfelle at Gaborik gjør får vondt som vil forlate New York på utsiden ser i og vil åpne døren for Carolina Hurricanes å snike seg inn en playoff spot. Carolina er også et solid team, men Cam Ward kan ikke gjøre det alene, og de vil ikke være i stand til å stole på Jussi Jokkinen å spille hele året slik han gjorde i sluttspillet. Men hvis noen lag skulle falle av i det hele tatt (dvs. Rangers) som åpner døren for Canes. Uansett vil ingen av lagene være en alvorlig Stanley Cup kandidat.

New Jersey Devils kanaliserer sin indre 1995 ved å bringe Jacques Lemaire tilbake til kaptein på skipet. Ingenting har endret seg for Devils siden 1995 og som et resultat de kan fortsette som en velsmurt maskin med sin nye, gamle treneren. New Jersey er veldig mye et system lag så med Martin Brodeur spiller bak at systemet må du blyant dem inn i sluttspillet og som mesterskaps utfordrere. Noen spillere har endret seg siden forrige sesongs første runde utgang til Carolina, men det teller ikke som de metodiske Devils vil være tilbake i sluttspillet igjen.

I hver av de to siste årene Philadelphia Flyers har satt veldig gode lag på isen, men har kjørt inn i et godstog på vei til finalen i form av Pittsburgh Penguins. Flyers fikk tøffere ved å legge veteran Chris Pronger, men deres dårskap har uten tvil vært i mål og det er et problem som fortsatt har ennå ikke utarbeidet. Philadelphia gikk over dammen for å lokke Ray Emery tilbake til Nord-Amerika, så dommen er fortsatt ute på om goaltending problemet er løst (en kan hevde at Emery holdning vil føre til mer problemer enn det vil løse). Ergo, vil Flyers talent få dem til sluttspillet og på det punktet alt de trenger er god (ikke spektakulær) netto spill å sette seg selv i en posisjon til å vinne Stanley Cup.

Bostons fremtiden er lys fordi deres talent nivået er mye det samme som i fjor. Phil Kessel ble handlet for noen utkast plukker som taler til hvor trygg Boston er med sitt team fra topp til bunn. De har fortsatt Chara bemanning blueline og de kan score ved slipp av en lue. Det var en rekke spørsmål om Tim Thomas i fjor, og han må svare på de samme spørsmålene igjen i år. Hvis Thomas er i stand til å spille jevnt godt Bruins vil lære av deres erfaring i fjor, og bør vurderes favoritter til minst nå de øst-finalen.

Nøkkelen for Buffalo Sabres er å holde seg frisk. Forrige sesong Buffalo var en klar playoff lag inntil skadene slo dem som en wrecking ball og deres playoff håp kom styrter ned. Så hvis de Sabres 'stjerner holde seg frisk de vil være en styrke, hvis de ikke da Buffalo er ikke en kraft ... det er så enkelt.

Washington Capitals kan score som ingen andre. I den offensive sone 5-on-5 og på power play er de omtrent ustoppelig. Caps er sterkt mangler defensivt, men sikkert scorer nok til å gjøre opp for det i løpet av en lang sesong. Den største fall of Washington i fjor var i nettet og som er deres største ukjent igjen. Semyon Varlamov var absolutt mye bedre enn noen kunne ha forventet i sluttspillet forrige sesong, men han er svaret lang sikt? Det er ingen tvil om at Varlamov har talent, men han er fortsatt ung og med å være ung kommer voksesmerter at hver spiller opplevelser. Hvis Varlamov vokser raskt så er det grunn til å tro Caps kan vinne alt, men hvis han ikke gjør det så er det fansen i DC vil være "rocka den røde" til andre runde av sluttspillet, og ikke lenger.

Montreal Canadiens gjorde tre veldig gode ting i offseason: la Kovalev går, plukket opp Brian Gionta og Scott Gomez, og ble kvitt Kovalev (har jeg nevne at allerede). Alexi Kovalev er en veldig talentfull spiller, men han var for inkonsekvent og forårsaket for mye drama på et sted som skaper nok drama på egen hånd. Gionta og Gomez gi stabilitet som ledere på isen og kan sette poeng på resultattavlen. Begge spillerne tilbrakt tid i New Jersey, slik at hver vet hvordan man spiller en rolle til perfeksjon. Så lenge Carey Pris kan holde selvtilliten hans opp og fansen gi dette teamet en sjanse de kan være svært farlig.

Som for resten av konferansen er det svært lite å snakke om. New York Islanders er tydelig ombygging så det beste noen kan håpe fra dem er at John Tavares og selskap bare bli bedre fra spill til spill. Etter min vurdering Islanders har langt flere problemer utenfor isen (på business slutten) enn de gjør på den. Øyene vet at de er ombygging og tar skritt mot å bli et godt lag i tid. Dette er i motsetning til de Lyn, Thrashers, Senators, Maple Leafs, og Panthers.

Tampa har mye talent, men gjorde ingenting med det i fjor, og har ikke en målvakt som kan ta dem hvor som helst. Atlanta er rett og slett dårlig og sannsynligvis ikke vil forbedres veldig mye i all sannsynlighet. Ottawa forandrer trenere, ikke gel som et team, har mistet en av sine beste spillere i Dany Heatley, og bestemte seg for at å legge Kovalev var den beste måten å stabilisere / forbedre deres team (veldig dumt). Toronto kan ikke bestemme om de ønsker å prøve å vinne nå, eller bygge for fremtiden. I fjor hadde de nok talent til å bo på toppen av de ikke playoff lagene for det meste av året, og dette året de er i omtrent samme sted. Endelig er Florida Panthers som ikke har en hel masse talent (etter å ha tapt Bouwmeester) får ikke mye fan støtte som gjør for en svært dårlig situasjon.

Så det er øst i et nøtteskall (tro det eller ei). Tune in neste gang for vest forhåndsvisning samt mine Stanley Cup Finals plukke og vinner.

Lemaire Går tilbake til Devils

Etter en sjokkerende og skuffende første runde exit i hendene på Carolina Hurricanes New Jersey Devils var på jakt etter en trener etter Brent Sutter resignert. New Jersey søke har kommet til en slutt, og navnet vil være kjent for Devils fans som Jacques Lemaire ble rehired etter først å forlate teamet i 1998 Lemaire var der for begynnelsen av New Jersey storhetstiden fører dem til deres første Stanley Cup tittelen i 1995 som kom ved å perfeksjonere den nøytrale sonen felle som i mange måter bidratt til endringene i reglene siden NHL tilbakekomst fra lockouten i 2004-05. Selv om New Jersey senere vant til Cups uten Lemaire (2000 og 2003) de ikke har returnert til vinneren sirkel siden da til tross for en god del av ordinære sesongen suksess.

Jeg tror det er usannsynlig at Jacques Lemaire vil være i stand til å skyve New Jersey tilbake over toppen på grunn av hvor mye spillet har endret seg. Selv om den nøytrale sonen fellen er fortsatt en effektiv strategi for å vinne mange kamper for å vinne et mesterskap du trenger en balanse av stor forsvar og scoring. Med endringene i spillet slik at det å åpne opp mer (mindre clutching og gripe) hindrer det en del av det som ga den enorme suksessen til Devils på midten av 1990-tallet og pre-lockout del av det nye årtusenet. Having a goaltender like Martin Brodeur certainly makes up for a lot of shortcomings but it only pushes New Jersey so far in the right direction but not quite over the top. The Devils have not made any big ticket off-season acquisitions and if they want to contend for the Stanley Cup they will probably need to get another big scorer to go along with Zach Parise's 45 goals and 94 overall points. Other players like Patrick Elias and Jamie Langenbrunner are very good players but they are not top scoring forwards and in my judgment unless one of those guys steps up or the Devils get another big-time scorer, Jacques Lemaire will not be able to push New Jersey over the top.

Red Wings-Penguins Steamroll Toward Rematch

Etter det spillet tre og spill fem respektive slag vinner ut Pittsburgh Penguins og Detroit Red Wings er hver og en seier unna en gjentakelse av fjorårets finale. Begge lagene så veldig imponerende som både sine stjerner og rollespillere skinte i ganske ensidige seire. Penguins måtte bøye litt mer muskler på grunn av solid ytelse ved Cam Ward som ble hjulpet av utgangspunktet ingenting fra resten av teamet. Sikker på at man kan si at spillet var nærmere enn 6-2 poengsum indisert, men Ward fortsatt behov for å få mye mer ut av gutta foran ham for å vinne, og han gjorde det ikke. I Chicago på den annen side, Huet får sin første start i dette innlegget-sesongen viste seg å være en katastrofe som vingene steg til en tidlig 3-1 ledelse og aldri sett seg tilbake. Så for øyeblikket begge lagene ser ut til å være i kontroll, og selv om verken serien er over, rematch en finale er truende. Som sådan, hva kan vi forvente å se annerledes denne gangen? Penguins vil sikkert gjerne få til en bedre start enn forrige gang, og deres år med erfaring vil sikkert hjelpe til med det. Det er ikke bare å ha tapt i finalen i fjor, men også å ha blitt presset til randen i den ordinære sesongen (nesten ikke å kvalifisere seg til sluttspillet) og i sluttspillet da de var ned 2-0 til Washington. Detroit trenger rett og slett å gjøre det de har gjort, og de vil være i orden. Selvfølgelig historien for å se ville være Marian Hossa tar på hans gamle klubb da han forlot dem for en sjanse til å vinne Stanley Cup i Detroit. Kunne Penguins bevise at han gjorde en feil ved å la eller vil Red Wings igjen bevise sin liga overlegenhet? Kanskje vi vil finne ut fort nok!

Malkin mesterverk

Game two of the Eastern Conference Finals had a bit more intensity than the first and the contest was much closer than the 7-4 final indicates. The result of this game gives Pittsburgh a 2-0 series lead but the big story on Thursday night was the play of Evgeni Malkin. The Pittsburgh superstar took over the game in the third period scoring two goals in a row including a magnificent backhanded top-shelf goal right off of the face off deep in Carolina's zone that broke this otherwise tight game wide open. These are the things that separates superstars from the other great players; not only did Malkin break the game open, he stole momentum away from Carolina almost completely and scored his third goal unassisted and in an incredible manner. Nothing should be taken away from the rest of the team—including Marc-Andre Fleury who looked a little rattled early on but made some key saves at the end of the game—but this night belonged to Evgeni Malkin who helped make Cam Ward look human. Now the Penguins have a chance to smother Carolina by taking a 3-0 series lead as the teams shift to Raleigh for game three. Pittsburgh er ikke sannsynlig å ta serien for gitt på dette punktet som de Canes har vært spenstig hele sesongen og Penguins vant forrige runde etter å gå ned 2-0 til Washington. På lørdag kveld fansen vil bli rocking RBC Center og de Canes vil ikke gå bort uten kamp.

Pens-Canes Battle for Eastern Conference Title

Eastern Conference Finals starter i morgen kveld mellom de regjerende Eastern Conference Champion Pittsburgh Penguins og det siste laget til å vinne Stanley Cup ut av øst i Carolina Hurricanes. Disse to lagene har kanskje ikke den naturlige rivaliseringen Pittsburgh hadde med Washington, men det er mye å holde oss underholdt. Mest spesielt er søskenrivalisering som setter Eric Staal (Carolina) mot bror Jordan Staal (Pittsburgh) for første gang i sluttspillet. Mens det ingen tvil om den ytterste respekt mellom brødrene alle som har søsken vet at det er ingenting som slår et søsken og utgir seg å bli best i familien. Det er også Pittsburgh-tilkobling som Hurricanes assistenttrener Ron Francis har som han vant to Stanley Cup-titler med Penguins i 1991 og 1992, men den beste motivasjonen for hvert lag er det faktum at denne serien er for en sjanse til å spille for Stanley Cup! Ingen profesjonell hockeyspiller trenger noe mer motivasjon enn det. Så la oss ta en titt på hvert lag, deres respektive nøkler til seier og min prediksjon av hvordan denne serien vil slå ut. [Etter å ha gått 4-4 i runde en de sportsroids.com spådommer er nå på 7-5, og ønsker å bli bedre!]

Carolina Hurricanes er bare tre år fjernet fra heising av Stanley Cup, og har fortsatt et antall medlemmer fra 2006-lag på 2009-versjonen som er en uvurderlig ressurs. Den viktigste av at gruppen er Conn Smythe vinnende målvakt Cam Ward. Ward har vært nøkkelen til Carolina suksess hele året; han har vært grunnen til at de kvalifiserte seg for sluttspillet, og hvorfor de var i stand til å avansere forbi både New Jersey og Boston, to lag som mange hadde går til finalen. For Carolina for å ha noen sjanse til å slå Pittsburgh Cam Ward må være top-notch. Carolina rett og slett ikke har ildkraft til outmuscle Pittsburgh i en offensiv shootout så det er viktig at Cam Ward slår dem ned. Bortsett fra Ward Hurricanes blir nødt til å gjøre bruk av sin fart og korn for å seire. De Canes har ikke en hel masse størrelse, slik at de blir nødt til å bruke sin hastighet for å skape målsjanser, og sørge for at de får optimal scoring ytelse fra Eric Staal og Jussi Jokinen akkurat som de har så langt i disse sluttspillet. Carolina må også bruke sin hastighet for å være modig ned lav i begge soner og bli den første til å miste pucker i den nøytrale sonen og på egen sone. Men selv om Carolina gjør alt at hvis Cam Ward er ikke nesten perfekt de fortsatt vil ikke vinne.

Nøkkelen for Pittsburgh? Surprise Surprise, er det komme til Cam Ward! Vi vet at star power som finnes på Penguins og deres evne til å få sekundær scoring fra folk over hele line-up. Generelt sett Penguins trenger bare å fortsette å spille slik de har spilt i hele sluttspillet og må også ha Fleury tilbake til formen han var i mot Philadelphia Flyers. Man kan snakke om strategi fra Penguins 'prospektiv hele dagen lang, men bunnlinjen er at de trenger å få til Cam Ward. Hvis Pittsburgh gjør Cam Ward ser menneske de vil gå videre i serien med lite problemer; hvis de ikke serien vil gå en lang vei, vil Pittsburgh begynner å bli frustrert, og før du vet ordet av det Carolina vil bli ledet til Stanley Cup-finalen. Til tross for alt dette, sperring store skader, jeg tror ikke Carolina matcher opp godt med Pittsburgh, og selv om spillene vil være svært nær vil det være Pittsburgh videre til Stanley Cup Finals bekjempe Carolina i fem kamper. Og så for det andre vil det være Pittsburgh Penguins tar på Detroit Red Wings for retten til å heise Herren Stanley Cup.

NHL Round Two a Treat for All

Round two came to a close Thursday night and what a round two it ways. With three series going to game seven and the other an incredibly entertaining six game series the NHL should hold its head high tonight. Detroit/Anaheim and Boston/Carolina put the icing on the cake with two incredible game seven performances culminated with a game seven overtime won by the Canes over the Bruins. As much as I love hockey it has fallen from the graces of many people since the lockout in 2004, but this round has put the NHL back on the national map. Casual fans are tuning in and that base is continuing to grow as the ratings have skyrocketed as a result. Sports fans across the board have soaked up every moment of round two with many hoping the stage isn't set for the Conference Finals to be a letdown. But with the stakes getting higher as we move onto round three it seems highly unlikely that something like that will happen. The time will come in short order to look forward to the next round but now is the time to reflecting upon round two and simply appreciate what we saw.

De Penner og Caps stjal overskriftene med massevis av star power, den utrolige historien om rookie netminder Simeon Varlamov, og seks utrolig underholdende spill, inkludert tre overtids konkurranser og minst én lede endring i hver kamp. De Penner og Caps ikke bare sette på et stort show, men de opptrappet en rivalisering som vil være oppsiktsvekkende i årene som kommer. De andre andre runde av serien i øst ikke har nesten hvor mye drama som penner-Caps til spillet sju.

Bruins og Canes ga oss alt man håper å få ut av et spill sju. Hvert lag hadde en ledelse på ett punkt i spillet med den Bruins tok tidlig ledelsen 1-0 før Carolina kjempet seg tilbake til netto to på rad bare for å se Boston sende det til overtid. I den ekstra perioden var det sjanser aplenty kvalt av enorm goaltending av både Ward og Thomas. Og akkurat som det virket som spillet ble bestemt for dobbel overtid Scott Walker begravet en rebound bak Tim Thomas å score sitt første karriere playoff mål ... og gutten hva en tid til å gjøre det.

I Vesten headliner var kampen mellom de to siste Stanley Cup Champions i Anaheim og Detroit. Til tross for Anaheim blir seeded åttende mange følte de Ducks hadde en sjanse til å sette bort de regjerende champs. De to lagene kjempet spill til spill før serien endelig kulminerte i et spill syv som gikk veien for resten av serien. Begge goaltenders sette på et stort show kombinert med mye tung slående og masse drama med begge lagene får haket på dommerne på ett eller annet. Men til slutt regjerende champs viste sin grus ved å score i serien vinnermål med tre minutter igjen i tredje periode.

Til slutt vil vi nevne de oppkomlingen Blackhawks sette bort Roberto Luongo og de høytflyvende Vancouver Canucks. I deres respektive første runde av serien Hawks og Canucks reiste svært forskjellige baner. Vancouver steamrolled St. Louis mens Chicago måtte kjempe for å sette bort en slo opp, men spenstig Calgary Flames troppen som hadde høye forventninger; som et resultat mange følte de erfarne Canucks ville være i stand til å kvitte seg med en god, men unge Blackhawks troppen som har "tid var ennå ikke kommet." Folket i Chicago-fans og spillere både-hatt ulike planer som den unge troppen spilt hvert spill som de hadde vært der før motstå tidlige leder ved Vancouver og til slutt busting gjennom murveggen som er Roberto Luongo å gå videre til Conference Finals.

Kanskje en av de beste sluttspillrundene i noen idrett noensinne ... og vi har fortsatt to runder igjen. Se deg i Conference Finals alle!

Bruins-Canes Game Seven… Why Should You Watch?

Yet another series is game seven bound in the Eastern Conference after Boston's 4-1 thrashing of Carolina Tuesday night. Unlike the Pens-Caps series however, this series has lacked any drama from the prospective of the casual fan. Each goaltender has been hot in some games while the other was hot in others but never at the same time and aside from a 3-2 overtime win by Carolina in game three there has been nothing to write home about. Perhaps the most exciting thing about the series generally is that Carolina took a 3-1 lead on the seemingly high-flying top-seeded Bruins who some thought my cruise into the Conference Finals. The Canes certainly showed their worth having taken a 3-1 lead over the mighty Bruins, a Bruins team that has since flexed its muscle to force game seven. So why should anybody watch the Bruins-Canes finale Thursday night? Because both teams will be pressing hard, the energy from the fans will be high and you better believe both netminders will be fired up and on their respective games. Because Boston could be yet another one seed that fails to reach the finals and be eliminated by a sixth seeded team to boot. Because no matter how good the game is Thursday night the Bruins fans will not be satisfied and although they may applaud their team at the game's conclusion they will NOT be so kind in the time to follow. The Boston sports teams have been so successful in recent years that the Bruins losing will be quite gratifying for follows of sports generally outside of New England. But if none of that appeals to you then there's always the fact that game sevens generally consists of some of the best hockey you'll ever see so if you pass on this one you'll be kicking yourself for some time to come.

NHL Round Two Extremely Entertaining

Arkivert under: Hockey
Tagged: Alexander Ovechkin , Anaheim Ducks , Boston Bruins , Cam Ward , Carolina Hurricanes , Chicago Blackhawks , Detroit Red Wings , Eric Staal , JS Giguere , Jonas Hiller , Jussi Jokinen , Mats Sundin , North America , Roberto Luongo , Ryan Kesler , Sedin twins , sergei gonchar , Stanley Cup , Vancouver Canucks , Verizon Center , Washington Capitals , Zdano Chara