Ryssland / Kanada Eye OS-guld

Vinter-OS öppnades officiellt på fredagen och från och med måndagen NHL tar en baksätet till den största hockeyturneringen i världen. Med detta i åtanke kommer vi att förhandsgranska den turneringen och låter dig veta vem medalj utmanare är och naturligtvis ge en prognos.

Turneringen består av 12 lag delas upp i tre grupper om fyra på följande sätt:

Grupp A - Kanada; Förenta Staterna; Schweiz; Norge

Grupp B - Ryssland; Tjeckien; Slovakien; Lett

Grupp C - Sverige; Finland; Vitryssland; Tyskland

Varje lag i en viss grupp spelar de andra lagen en gång i en round robin varefter topplag från varje grupp plus den fjärde bästa laget kvar får avsked i kvartsfinalen medan resten av lagen spelar en preliminär Kvitt eller till avgöra vem som kommer att spela de fyra bästa lagen. Konventionell visdom säger att endast sex av dessa lag har någon verklig chans på pallen nämligen Kanada, Tjeckien, Slovakien, Sverige, Ryssland och USA (kanske Finland kan glida i sin alltför men det är osannolikt). I en turnering som denna där varje lag kvalificerar sig för eliminering runda det tar bara ett bra spel från en "mindre" team för att rubba den balans som är en del av det som gör detta till ett spännande evenemang. Med detta sagt att vi ska fokusera på sex, möjligen sju, lag som sannolikt kommer att vara i allvarlig medalj påstående börjar med hosting kanadensare.

Anses av många vara favoriter att vinna guld i Vancouver kanadensarna har en otroligt begåvad roster (se http://proicehockey.about.com/od/olympichockey/a/2010-canada-roster.htm för fullständig förteckning) och blir ljud i varje aspekt av spelet. Med ett team denna starka det finns egentligen ingen meningsfull teknisk analys som kan göras för att bedöma hur de kommer att avslutas. För Kanada deras största problem kommer att hålla sig frisk och ännu viktigare att hantera trycket från hemmapubliken och media, eftersom de kommer att vara helt förväntas vinna guld med något mindre övervägs ett misslyckande. Jag tror Kanadas största fördel är deras största undergång genom att publiken kommer att vara med dem och det är alltid bra men om saker och ting inte går precis som planerat trycket kommer att montera big time och sannolikt leda till Kanada sprickbildning under trycket. Det är inte så mycket på grund av att spelarna inte kan hantera förväntningarna så mycket som trycket kommer att orsaka dem att spela försiktigt ibland och ryssarna (som jag tror kommer att vinna guld) inte kommer att ha samma press på dem så att de kan spela löst och ta tillvara de stunder Kanada spelar tight resulterar i besvikelse för hela landet som de tar silvermedalj.

När det gäller Ryssland även de har en så stor roster tillsammans som tekniskt sett finns det inte mycket att tala om, men det finns vissa brister i Ryssland. Först den största huvud scratcher för dem är att de har så många KHL spelare på deras roster som valdes över några NHL killar som skulle kunna ha (och kanske bör ha) varit på laget. Inte bara kommer dessa killar har en tuff tid att anpassa sig till den nordamerikanska is storlek och spelstil, men i yttrandet från enklast är inte lika begåvad som sin NHL motsvarigheter. Trots eventuellt späda sin begåvningsreserven ryssarna har fortfarande massor av eldkraft på deras s trupp (se http://www.2010tracker.com/2009/12/25/russia-announces-olympic-mens-hockey-team-roster / för fullständig förteckning) som verkligen kan vinna över vem som helst även styrka, men också resulterar i dem som har en otroligt bra power play enhet. Lag måste berörda med alla påföljder de tar eftersom ryssarna kommer sannolikt att få dig att betala för nästan alla power play möjligheten för dem. Deras mål scoring förmåga tillsammans med några stora spel i nätet kommer sannolikt att leda Ryssland till guldmedalj i den här turneringen. (Det skall heller inte ont att de har vunnit två VM i rad).

Resten av topp sex sannolikt endast kommer att vara i strid för bronsmedaljen (så länge match-ups träna så att Ryssland och Kanada hamna möte i finalen).

Från och med lag Sverige; även om svenskarna är regerande olympiska mästare sitt lag ser bra ut på papperet, men är en gammal grupp av spelare och det är osannolikt att de kommer att kunna hålla jämna steg med Kanada eller Ryssland men de lag undan svenskarna kan göra några hey mot alla andra och det är därför de är min favorit att ta brons.

Kanske på den motsatta änden av spektrumet är laget USA, som har en mycket talangfulla team, men är mycket unga (se http://proicehockey.about.com/od/olympichockey/a/2010-usa-roster.htm för fullständig förteckning) . Det är osannolikt att ett lag så saknar erfarenhet kan göra en allvarlig utmaning för silver eller guld, men styrkan i resten av fältet sätter dem rakt i mitten av loppet för bronsmedaljen. Alla lag USA behöver är att få sina killar spelar ganska bra och har Ryan Miller stjäla ett par spel för dem i medaljen runt för att få en legitim chans på bronsmedaljen. Även bronsmedaljen skulle vara bra för amerikanerna en fjärde eller femte plats finish skulle vara ganska en prestation för denna uppkomling truppen.

Tjeckien har en mycket formidabel roster monteras med ett antal NHL-spelare som leds av förre NHLer och nuvarande KHL all-star Jaromir Jagr (se http://bleacherreport.com/articles/123948-2010-olympic-hockey-outlook-team -czech-republik för fullständig förteckning). Med trevlig blandning av unga och erfarna spelare Tjeckien måste betraktas co-favoriter tillsammans med Sverige att ta bronsmedaljen. Anledningen till att de är osannolikt att göra en push för guld är att de har en fast roster men ingen verkligen sticker ut på sitt lag. Tomas Vokoun är förmodligen deras största stjärna och samtidigt en målvakt kan stjäla ett spel eller två för dig att det skulle ta att tillsammans med en stjärna eller två för att bära laget längre än så och tjeckerna helt enkelt inte har det.

Den slovakiska laget har också en ganska solid line-up bara ett steg under tjeckerna (se http://bleacherreport.com/articles/126346-2010-olympic-hockey-outlook-team-slovakia för fullständig förteckning). Och likt tjeckerna den slovakiska truppen saknar i stora stjärnor som gör ont deras chanser att ens konkurrera om bronsmedaljen. Deras roster topp till botten är mycket solid, men det är ganska underwhelming med Zdeno Chara och Marian Hossa är deras bästa spelare, men Chara är en backar och Hossa är verkligen inte spelaren idag var han till och med tre år sedan. Så medan en bronsmedalj är ett rimligt mål för det här laget de kommer sannolikt inte ens kunna komma så långt och bör nog vara beredd att acceptera en första omgången seger och det är om detta.

De är mina förutsägelser, men i en så kort turnering nästan vad som helst kan hända så det ska bli väldigt spännande oavsett vad. Njut av spel alla, vi ses nästa gång.