OS End men Stort Hockey fortsätter

För en vecka sedan idag världens såg en av de bästa hockey spel i ganska länge och definitivt den bästa spel av den olympiska turneringen. Trots enorm envishet uttrycks av amerikanerna var det hockey kung Kanada ledd av Sidney Crosby som lämnade Vancouver spel med guldmedalj. Crosbys övertid mål markerade slutet på en fantastisk två veckors hockey som producerade en uppsjö av oförutsägbara ögonblick. Medan det var de kanadensare som klättrade till toppen av berget, i slutändan de verkliga vinnarna var hockeyfans världen över. Så jag tar den här gången för att gratulera kanadens på sin seger, för att hylla spelet hockey i allmänhet, och för att ta farväl av vad som var en fantastisk två veckors hockey.

Med OS nu bakom oss vi övergången från en uppsättning av stor hockey till en annan som NHL stretch körningen går i full gång. Som det ser ut idag fläckar 6 till 11 i Eastern Conference är åtskilda av totalt fyra poäng medan kampen om ^{7: e} och ^{8: e} platser i väst är en ännu hårdare lopp. Under de närmaste veckorna kommer vi reda på vem som gjorde rätt drag vid deadline handel och som borde ha gjort mer. Vi får se om uppkomling Phoenix kan Colorado (tillbaka till glansdagar avbildas ovan?) Kan behålla sin nivå av lek tillräckligt hög för att upprätthålla playoff positioner eftersom det är ett nytt koncept för båda dessa lag som monteras idag. Kan Detroit Red Wings lyckas stelna en slutspelsplats eller kommer de att lämnas ut för första gången sedan dinosaurierna strövade omkring på jorden? Gjorde Pittsburgh Penguins lägga tillräckligt många nya ansikten till sin lineup till säker upp eventuella brister som de kan ha haft för att sätta dem i laget att slå i öst? Har Washington Capitals äntligen adresserade sina defensiva elände nog att katapult sig till kategorin allvarliga cup utmanare? Varför inte Boston-som var topp frö i öst förra året inte göra mer för att ta itu med deras oförmåga att göra mål? Hela tiden som kommer att göra fler mål innan säsongens slut Alex Ovechkin eller Sidney Crosby? Var och en av dessa frågor kommer att besvaras under nästa månad och det betyder hockey fans kommer att bli bortskämd från och med nu fram till slutet av Stanley Cup-finalen i juni. Så redskap upp puckheads eftersom detta kommer att bli awesome!

Ryssland / Kanada Eye Olympic Gold

Vinter-OS öppnades officiellt på fredagen och från och med måndagen NHL tar ett baksätet till den största hockeyturneringen i världen. Med detta i åtanke kommer vi förhandsgranska den turneringen och låta dig veta vem de medalj utmanare är och naturligtvis ge en förutsägelse.

Turneringen består av 12 lag delas upp i tre grupper om fyra på följande sätt:

Grupp A - Kanada; Förenta staterna; Schweiz; Norge

Grupp B - Ryssland; Tjeckien; Slovakien; Lett

Grupp C - Sverige; Finland; Vitryssland; Tyskland

Varje lag i en viss grupp spelar de andra lagen en gång i en round-robin efter vilken topplag från varje grupp plus den fjärde bästa laget återstående ges byes i kvartsfinalen medan resten av lagen spelar en preliminär playoff runda till avgöra vem som kommer att spela de fyra bästa lagen. Konventionell visdom säger att endast sex av dessa lag har någon verklig chans på pallen nämligen Kanada, Tjeckien, Slovakien, Sverige, Ryssland, och USA (kanske Finland kan glida i sin också men det är osannolikt). I en turnering som denna där varje lag kvalificerar för eliminering runda det tar bara en bra spel från en "mindre" lag att rubba den balans som är en del av det som gör detta så spännande händelse. Med det sagt ska vi fokusera på sex, möjligen sju, lag som sannolikt på ett allvarligt medalj påstående börjar med hosting kanadensare.

Anses av många vara favoriter att vinna guld i Vancouver de kanadensare har en otroligt begåvad roster (se http://proicehockey.about.com/od/olympichockey/a/2010-canada-roster.htm för full roster) och blir ljud i varje aspekt av spelet. Med ett team denna starka det finns egentligen ingen meningsfull teknisk analys som kan göras för att bedöma hur de kommer att avsluta. För Kanada deras största frågor kommer att hålla sig frisk och ännu viktigare att hantera trycket från hemmapubliken och media, eftersom de kommer att vara helt förväntas vinna guld med något mindre övervägs ett misslyckande. Jag tror Kanadas största fördel är deras största undergång genom att publiken kommer att vara med dem och det är alltid bra, men om saker och ting inte går precis som planerat trycket kommer att montera big time och sannolikt leda till Kanada sprickbildning under trycket. Det är inte så mycket eftersom spelarna inte kan hantera förväntningar som mycket som trycket kommer att orsaka dem att spela försiktigt ibland och ryssarna (som jag tror kommer att vinna guld) kommer inte att ha samma tryck på dem så att de kan spela löst och gripa de stunder Kanada spelar tight leder till besvikelse för hela landet, som de vidtar silvermedalj.

När det gäller Ryssland alltför de har en så stor roster tillsammans som tekniskt finns det lite att tala om men det finns vissa svagheter för Ryssland. Först ut den största huvud scratcher för dem är att de har så många KHL spelare på deras roster som valdes över några NHL killar som skulle kunna ha (och kanske borde ha) varit i laget. Inte bara kommer dessa killar har en tuff tid att anpassa sig till den nordamerikanska isen storlek och spelstil, men i det yttrande från de flesta helt enkelt inte så begåvad som deras NHL motsvarigheter. Trots eventuellt späda sin talangpool ryssarna har fortfarande massor av eldkraft på deras s trupp (se http://www.2010tracker.com/2009/12/25/russia-announces-olympic-mens-hockey-team-roster / för full roster) som verkligen kan vinna över vem som helst, även styrka, men också resulterar i dem som har en otroligt bra power play-enhet. Lag måste berörda med alla påföljder de tar eftersom ryssarna sannolikt få dig att betala för nästan alla power play möjlighet ges till dem. Deras mål scoring förmåga tillsammans med några stora spel i nätet kommer sannolikt att leda Ryssland till guldmedaljen i den här turneringen. (Det skall heller inte ont att de har vunnit två VM i rad).

Resten av topp sex är sannolikt bara kommer att vara i striden för bronsmedaljen (så länge match-ups träna så att Ryssland och Kanada hamna möte i finalen).

Från och med laget Sverige; även om svenskarna är de försvarande olympiska mästare sitt lag ser bra ut på papperet, men är en åldrig grupp av spelare och det är osannolikt att de kommer att kunna hålla jämna steg med Kanada eller Ryssland men de lag undan svenskarna kan göra några hey mot alla andra och det är därför de är min favorit att ta brons.

Kanske på den motsatta änden av spektrumet är laget USA som har en mycket begåvad lag men är mycket unga (se http://proicehockey.about.com/od/olympichockey/a/2010-usa-roster.htm för full roster) . Det är osannolikt att ett lag så saknar erfarenhet kan göra en allvarlig utmaning för Silver eller Gold men styrkan i resten av fältet sätter dem rakt i mitten av loppet för bronsmedaljen. Alla lag USA behöver är att få sina killar spelar ganska bra och har Ryan Miller stjäla ett par spel för dem i medaljen runt att ha en legitim chans på bronsmedaljen. Även bronsmedaljen skulle vara bra för amerikanerna en fjärde eller femte plats finish skulle vara ganska en prestation för denna uppkomling truppen.

Tjeckien har en mycket formidabel roster monteras med ett antal NHL-spelare som leds av förre NHLer och nuvarande KHL all-star Jaromir Jagr (se http://bleacherreport.com/articles/123948-2010-olympic-hockey-outlook-team -czech-republik för full roster). Med trevlig blandning av unga och erfarna spelare Tjeckien måste beaktas co-favoriter tillsammans med Sverige att ta bronsmedaljen. Anledningen till att de är sannolikt inte att göra en push för Guld är att de har en gedigen roster men ingen verkligen sticker ut på sitt lag. Tomas Vokoun är förmodligen deras största stjärna och samtidigt en målvakt kan stjäla ett spel eller två för dig att det skulle ta att tillsammans med en stjärna eller två för att bära laget längre än så och tjeckerna helt enkelt inte har det.

Den slovakiska laget har också en ganska solid line-up bara ett steg nedanför tjeckerna (se http://bleacherreport.com/articles/126346-2010-olympic-hockey-outlook-team-slovakia för full roster). Och ungefär som tjeckerna den slovakiska truppen saknar i stora stjärnor som gör ont deras chanser att ens konkurrera om bronsmedaljen. Deras roster topp till botten är mycket solid, men det är ganska underwhelming med Zdeno Chara och Marian Hossa är deras bästa spelare, men Chara är en backar och Hossa är verkligen inte spelaren idag var han till och med tre år sedan. Så medan en bronsmedalj är ett rimligt mål för det här laget kommer de troligen inte ens kunna få så långt och bör nog vara redo att acceptera en preliminär runda vinna och det är om det.

De är mina förutsägelser, men på så kort turnering nästan vad som helst kan hända så det ska bli väldigt spännande oavsett vad. Njut av spel alla, vi ses nästa gång.

Top Teams Face Tidiga-Runda Avslutar

Kommer ner sträckan har det funnits ett antal lag som är allt annat än säkra på slutspelsplatserna som har drabbat en del turbulens. Till exempel, New Jersey är i mitten av en sex spel förlorande strimma, medan lag i en liknande position som Boston , San Jose , Calgary , Chicago , etc. har alla drabbats liknande kärvar under de senaste veckorna. Å andra sidan lagen som har kämpat bara för att få in i slutspelet ( Pittsburgh , Carolina , St Louis , Columbus , Vancouver för att nämna några) har verkligen drabbats deras klivet som för sent och är på sina respektive varma ränder. Så vad bör göras av allt detta? Tja, ärligt talat tror jag det är bra att ha så många topplag blir mediokra och team som arbetar hårt varje natt för att få att få så varm. Det är för att jag tror att det kommer att göra för en mycket spännande och spännande första omgången. Oavsett vad de match-ups är är det kommer att finnas potential för många upprör med många lag med hemma isfördel befinner sig i ett hål just off the bat. Det finns en hel del klichéer för att beskriva grupper som "krigsvana" eller "playoff-ready" och medan de kan vara sant i många fall (därav varför de är klichéer) intensitetsnivån i ett team kommer playoff tid är förmodligen den största affären i alla. Som ett resultat, vad vi ser just nu är ett antal lag kämpar för att komma in i post-säsongen spelar med hög intensitet. Spelarna hänger på varje skift, varje pass, varje träff, varje räddning, varje mål; och det är precis det läge som du behöver vara i för att lyckas i slutspelet så det borde vara till deras fördel att ha spelat på en så hög nivå så länge som leder upp till slutspel. Samtidigt är de andra topplagen sammanblandning längs bara försöker "hålla skärpan" som deras sinnen börjar tröttna på den ordinarie säsongen och de börjar se framåt. Genom att göra att spelarna lägger en halv ** insatser i deras spel, vilket resulterar i dem att förlora sin kant och kan resultera i inte bara förlorar men en förlust av fokus och energi som kan leda till skador. Allt detta handlar om att detta; teamen som varit desperata att ha att intensitetsnivå i slutspelet genast medan de bästa lagen kommer att ha svårt att bara vända på den switch. När de gör serien kan vara 2-0 rubrik i de andra lagen "byggnad och vid den tiden kullen kan vara för stor för att klättra vilket resulterar i massor av första omgången upprör.

Western Conference Race uppvärmning

Den andra halvan är nu över oss och playoff tävlingar på båda sidor uppvärmning. De följande två artiklar kommer att förhandsgranska de närmaste 2 månaderna talar om vem som är och vem som är ute. The West idag, nästa gång öst kommer att vara i fokus.

I väst topp fyra är mer eller mindre på plats med San Jose ledande alla med inte mindre än 8 poäng ånga rullande mot slutspel och eventuellt presidentens Trophy. Men som ni ser ner mot den femte frö det blir mycket intressant. Anaheim Ducks är i ensam besittning av ^{5: e} plats med 55 poäng, men är bara före sjätte av två punkter där det finns fem lag bundna med 53 poäng med bara tre slutspelsplatserna att tjäna. Skulle det komma till den punkt där det behövs ett tie-breaker för att avgöra vem som överlever detta trafikkaos ska jag ha det för dig just här, men tills dess som behöver huvudvärken? Så vem kommer att komma ur den här röran för att delta i den andra säsongen? Under antagandet att San Jose, Detroit, Calgary, och Chicago kommer alla göra det (i vilken inbördes ordning det betyder inte, kommer de att vara de bästa fyra frön) ska vi betraktar den nedre halvan. Fem till åtta som i detta ögonblick (i ordning) ser ut så här: 5. Anaheim, 6. Edmonton, 7. Dallas, 8. Minnesota. Columbus och Phoenix har också 53 poäng med Vancouver precis bakom med 52. För att avsluta denna artikel är en kort skriva upp alla sju lag kvar i tävlingen och varför de kommer eller inte kommer att göra slutspelet. Men oavsett vem som får in om du är ett fan av hockey sedan nästa 2 och en halv månad kommer att vara otroligt.

IN - Anaheim, Minnesota, Phoenix, Columbus

Out- Edmonton, Dallas, Vancouver

IN:

Anaheim - Trots en trög start, förlorar sin chef, och den åldrande nästan innan våra ögon varje stjärna i laget en sak Ducks förlorade inte var deras hockey IQ. Ett lag fullt av äldre killar som inte är så duktiga som de en gång var, och är inte lika fysiskt som deras Cup-laget från två år sedan, men de är alla smartare än nästa kille. Så medan lagen är upptagen skridskoåkning cirklar runt de gamla killarna som dominerar nästan varje ögonblick av spelet, kommer under tre "gamla killarna" fortfarande hänger runt och nästa sak du vet Ducks firar en seger.

Minnesota - Försvar, försvar, försvar, och mer försvar. Nämnde jag Minnesota spelar bra försvar? När det kommer till kritan, råder alltid att pesky Spelsystem.

Phoenix - Gretzky har dessa killar spelar som världens visparna. Och på bekostnad av Shane Doan i Coyotes kan och kommer att chockera många lag. Inte bara kommer de att få i men om match-up (jag menar dig Calgary) är rätt att de ska göra några allvarliga buller i april.

Columbus. Ja Rick Nash är fantastisk, och RJ Umberger ger en dynamisk Blue Jackets har saknat sedan deras existens. Men nyckeln till deras framgång är Steve Mason, hans 1,98 GAA och 0,928 räddningsprocent säger allt. En och gjort? Ja, men det här laget kommer att vara bra för många år framöver.

UT:

Edmonton - kommer någon vänligen göra mål? Om du inte kan göra mål du kan inte vinna, det är inte rocket science.

Dallas - Marty Turco har gjort det själv för länge och nu är det äntligen bära ner honom. När du har ett GAA på 2,98 och en räddningsprocent på 0,888 du får ingen hjälp.

Vancouver -Luongo är fantastisk men Mats Sundin är inte svaret på dina offensiva problem och aldrig kommer att bli. De Sedin tvillingar är bara inte så bra! Dags att skrota detta lag och börja om; vad ett slöseri med pengar.

Winter Classic Sinnes

NHL: s näst Winter Classic är bara två dagar bort och idrottsvärlden ska vara i en riktig smakupplevelse. Chicago Blackhawks har vunnit nio raka matcher och har spelat in en punkt i varje deras sista tio. Inte bara vinner nio raka imponerande men hökarna har satt undan några mycket bra lag, inklusive hemma mot Philadelphia och fyra väglekar mot Edmonton, Calgary, Vancouver och Minnesota. Chicago blir perfekt nick från inte bara deras stora stjärnor (Kane, Sharp, Toews, Campbell) men även från killar som backar Duncan Keith som har 18 poäng och är ett plus 19 för säsongen. De är en solid team och slutligen går samman för att skapa vad som kunde vara något väldigt speciellt, inte bara i de kommande åren, men den här säsongen i synnerhet.

Den 1 januari ^st Blackhawks välkomna Detroit Red Wings till Wrigley Field och ryktet säger att Red Wings är ganska bra ... Klart Red Wings är mycket bra för att inte bara är de regerande Stanley Cup-mästarna, men de är näst i väst med 50 poäng avslutande bara de fantastiska San Jose Sharks som de Wings nyligen pummeled 6-0. Hyllningen Wings skulle ta hela dagen så jag ska bara låta nämna namn som Lindstrom, Datsyuk, Zetterberg, Hossa, och Frazen (bland många andra) gör allt förklara sig. Inte bara kommer atmosfären att vara stora men hockey är inte hälften dålig heller. Fläktarna är hypade och spelarna är upphetsad som ansikte off tillvägagångssätt. Under två dagar ögon hockey universum kommer att inriktas på Chicago, bor 01:00 östra tid på NBC i USA och CBC och RDS i Kanada. Väntan ... är nästan över.

Sundin tillbaka, Hajar Lose, Caps Roll och mer

Massor av nyheter, lite tid, låt oss gå runt ligan i ett nafs.

- Mats Sundin har äntligen beslutat om ett lag, han kommer till Vancouver. Bra, nu kan vi sluta prata om honom?

- Detroit satte ett ont på San Jose torsdag kväll 6-0. Var inte rädd, spelet betyder lite eftersom San Jose är fortfarande bättre än Detroit i det långa loppet. Jag plockade San Jose för att vinna Stanley Cup och jag är inte backa nu.

- Mina andra finaler plocka (Montreal) slutade Philly fem spel Winning Streak på torsdagen i övertygande sätt. Trots några hick-ups Canadiens "säsongen går bra så här långt. Om Kovalev någonsin får sina poäng elände så de kommer att vara i mycket gott skick.

- De Pittsburgh Penguins gjorde 6 mål att besegra Atlanta med tre på torsdagen efter en lång permittering. Varje seger för Penguins är just nu en bra vinst, men deras defensiva bekymmer fortsätter att vara en nagel i ögat på sin sida.
- Ja Boston har 22 segrar och 48 poäng bra nog för första i öster; dock komma slutspel tid det kommer att vara svårt för sina högpresterande spelare att fortsätta spela på den här höga på en nivå. Kudos till deras spel hittills men.

- De Washington Capitals är i brand, vinna sin femte i rad torsdag kväll och ser enorm i varje aspekt av spelet: speciella lag, brott, försvar, och goaltending. Washington rullar ... minns dem komma slutspel tid.

Roy, Clark Honored; Luongo Skadade

Låt mig börja med att säga hur stor respektive ceremonier hedra Patrick Roy och Wendel Clark. Canadiens (Roy) och Maple Leafs (Clark) hyllade ganska lämpligt att två killar "som varje lämnat olika märken på spelet men båda kommer att ha en positiv inverkan på världen av hockey under många år framöver. I andra nyheter var det ett skyltfönster dag för de ursprungliga sex lag som var alla på tv nationellt i Kanada på CBC: s Hockey Night in Canada och på NHL Network i USA med fyra av de sex matcha upp mot varandra-Montreal vs Boston och Chicago vs Toronto. Båda spelen var extremt underhållande som de var och hade ett lag komma bakifrån sent i spelet för att tvinga övertid med fd avgörs i en shootout. Även om båda hem-stående lag förlorade Jag tror att det var passande att två spelare hedrades på en natt som slutade i ett mycket spännande sätt. Resten av schemat var underhållande med sex spel som beslutas av ett mål fem behöver övertid / en shootout att avgöra en vinnare. Allt-i-allt var det en stor dag för att vara en hockeyfläkt; den ena låg punkt kom dock i Vancouvers 3-1 seger på Pittsburgh Penguins. Under den första perioden netminder Roberto Luongo lämnade leken med vad som verkade vara en betydande skada. Vi kan aldrig veta exakt vad som är fel med honom på grund av ligans nya löjligt sekretesspolicy men trots det inte ser bra för en av ligans bästa och mest spännande målvakter.