Round Two Intrigue

En otroligt underhållande första omgången som resulterade i Eastern Conference vända upp och ned och väst såg serien dominans av någon annan än resulterar i en mestadels krita andra omgången. Kudos till föreställningarna lagt fram av Phoenix Coyotes, Colorado Avalanche och LA Kings som utförde mer än beundransvärt i varje lagets första playoff utseende i många år. LA Kings och Colorado Avalanche visade att de kommer att vara en livskraftig team för ett tag som varje ung grupp av spelare endast kommer att lära av denna erfarenhet och fortsätter att bli bättre och bättre. Sju av de åtta serier gick minst sex matcher, vilket innebär runt två har fått otroligt mycket att leva upp till.

Nu när rundan är i de böcker som vi ser fram emot de runda två match-ups:

Eastern Conference

4. Pittsburgh vs 8. Montreal

Canadiens gjorde vad de flesta trodde var omöjligt när serien fick en 3-1 Washington fördel. Man trodde att Caps var sårbara för en upprörd, men inte på det sätt som Montreal drog slutligen bort upprörd ... med försvaret. Washington kunde inte göra mål och konventionella visdomen säger att om Montreal kan stänga Washington sedan säkert kommer de att kunna göra samma sak till Pittsburgh ... eller hur? Inte troligt. Först utanför Canadiens relied alltför tungt på Jaroslav Halak vara nästan perfekt. Halak kan ha några fler spel i honom sådär men han kan inte spela på det sättet natten och natt ut resten av vägen. Dessutom Penguins är en mycket mer fysisk lag än Washington och som ett resultat kan bära ner dig mycket mer effektivt än Caps kunde. Det finns också den ständigt närvarande immateriella Penguins har och det är deras erfarenheter. Washington var osäker på om de kan vinna när det blev dåligt, men Pittsburgh har inte det tvivel i dem eftersom de vet (efter kommer tillbaka 2-0 två gånger förra säsongen och en 5-0 förlust i lek 5 till Red Wings i finalerna) de har förmågan att slå vem som helst när som helst oavsett omständigheterna. Även Montreal kommer att bli en tuff motståndare för Pittsburgh det är osannolikt att Crosby och bolaget kommer bli utkonkurrerade av en seg Habs trupp. Pittsburgh kommer att gå vidare.

6. Boston vs 7. Philadelphia

Detta kan vara den mest underhållande match-up i den här omgången på papper. Båda lagen spelar en mycket fysiska spelet så en hel del stora hits kommer att handlas. Bortsett från att hur Flyers har fördelen. Medan båda lagen åberopas sekundär poäng för att avancera till runda 2 Flyers har mycket bättre primära scoring alternativ. Det är osannolikt att Carter, Briere, och resten kommer att hållas i schack den här gången. Boston visade en oförmåga att göra mål (något som laget jag trodde de skulle vara när jag plockade dem att vinna den östra försäsongen) under loppet av säsongen och som förmodligen inte kommer att förändras. Av den anledningen jag tar Philly.

Western Conference:

1. San Jose vs. 5. Detroit

Grattis till San Jose för slutligen kämpar de första runda demoner och avancera till runda 2 för första gången i vad som verkar som en evighet. Tur för San Jose de lyckats avancera utan mycket poäng från sina tre stora (Marleau, Heatley och Thorton). De kommer definitivt att behöva att ändra om de vill något hopp om besting Red Wings. Än en gång kan vi prata om X och O är all night long men när det kommer till kritan jag bara kan inte plocka mot Detroit. Varje år verkar det som om de är mogna för plockning av en upp och kommande västra konferenslaget och Detroit bevisar alltid alla fel. Jag kommer därför att plocka Detroit att plocka bort San Jose.

2. Chicago vs. 3. Vancouver

Båda lagen flydde vad ser ut skulle vara första omgången upprör från tredje period återkomster. Tur för oss de gjorde eftersom förra årets strid i samma runda mellan de två lagen var måste se TV och i år kommer sannolikt att bli ännu bättre. Båda lagen är bra på framsidan med Kane och företag för Chicago och Sedin tvillingar och besättning för Vancouver. Det kommer att vara stötande chanser galore för båda lagen, så vad gör du ser i en match-up som? Mål skötsel förstås. För att vara ärlig, har Chicagos netminding varit hemskt så de är redan i underläge i den kategorin; nu lägga till i det faktum att de kommer att slåss Roberto Luongo i andra änden och det är ännu mer problem för hökarna. Men förra året de kunde komma till Luongo och de kan säkert göra det igen i år. Alla hökarna behöver ut ur deras målvakt att spela adekvat och de tar hand om resten. Jag valde Chicago för att vinna det hela i början av året och jag kommer inte att backa nu ... Chicago vinner.

NHL Playoff Preview / Förutsägelser

East förhandsvisning:

1. Washington vs 8. Montreal

Jaroslav Halak är nyckeln till denna serie. Alla Halak har att göra är att hålla Washington i schack, om han klarar att göra det Canadiens kommer att få massor av målchanser mot Washingtons schweizerost försvar. Två saker som vi vet säkert: Montreal kan inte stoppa Washington från att göra poäng och Washington kan inte stoppa Montreal från poäng. Nummer ett knapp som jag nämnde är Halak men också är det mycket viktigt för Montreal att spela extremt väl disciplinerad hockey varje minut av varje spel. Tekniska misstag kommer att göras som är precis den typ av spelet, men gör dåliga beslut (dåliga pass, lat puck strävan, etc.) och ta dåliga påföljder kommer att bli slutet av Montreals playoff liv. Washington har tillräckligt med talang för att övervinna de misstag den kommer att göra och bristen på adekvat skydd och prickig goaltending men Montreal inte. Många människor tror Washington är mogen för plockning-och det kan vara sant, men om Montreal inte hålla sina misstag förhållande jämfört med Washingtons mycket låga Capitals kommer att blåsa bort dem. Även när Montreal inte säga ta en dålig straff som de måste förlita sig på slutspelet erfarenhet av killarna i sin laguppställning att ta någon med dem till rutan, varje liten bit frågor. Om Montreal kan göra dessa saker som de kommer att vinna; men som sagt jag tar huvudstäderna i fem.

2. New Jersey vs. 7. Philadelphia

Philadelphia kommer att vinna den här serien. Det har lite att göra med Flyers förmåga och mer att göra med New Jerseys brister. Devils lita alltför mycket på att göra poäng först sedan använda den neutrala zonen fälla och Marty Brodeur att kväva det andra laget. New Jersey kommer inte alltid gör första målet och har en ledning för att skydda, inte heller har kapacitet att komma tillbaka ifrån ned 2 eller fler mål bör Philly få det långt före. Det är inte 1995 längre och den nya NHL är inte bidrar till New Jersey system vilket ger en stor mängd post-season framgång. De har också lagt en ökända vägg framför deras största scoring hot i Ilya Kovalchuk. Varje spel kommer sannolikt att vara nära på grund av hur Devils spelar men det är Philly serie för att vinna.

3. Buffalo vs 6. Boston

Ryan Miller är den bästa målvakten i världen idag och Boston Bruins kan inte KAN INTE poäng. Nog sagt, Sabres ta serien.

4. Pittsburgh vs 5. Ottawa

Crosby har varit varmt den senaste tiden, men som innehåller två matcher mot New York Islanders, som har en riktigt liten försvar och som resulterar i en ton av målchanser och många mål. Penguins har haft svårt att stoppa lagets från att göra poäng samtidigt inte har den största scoring förmåga själva (beviljade Gontjar och Malkin har ont så det borde sure sig upp). Det har sagts att Penguins behövs bara för att få till slutspel och nu när det är dags att de kommer att vara mer motiverade att ta deras samman, bygga vidare på erfarenheterna från de senaste åren, och gå på för att få tillbaka åtmin minst konferensfinalerna. Jag tror emellertid att Ottawa Senators kan ha något att säga om det. Senators har varit en av de bästa lagen i konferensen under den senaste månaden av säsongen och spelar otroligt bra som en enhet. Att förlora Alex Kovalev kommer att vara ett bakslag för Ottawa men de har fortfarande Daniel Alredsson, Jason Spezza och Mike Fisher så att de inte kommer att vara längtan efter scoring presenterar på isen. Deras backar är alla ganska stora så det kommer att matcha upp relativt väl med Penguins 'linjer från topp till botten. Målchanser kommer att kräva mycket mer arbete för Penguins mot Ottawa än den var kontra Islanders. Kanske den största bristen i Ottawa är Brian Elliot brist på playoff erfarenhet. Erfarenheterna frågor på alla positioner är det viktigast för målvakter om du inte är Ken Dryden eller Patrick Roy. Men med hur Penguins har spelat (inkonsekvent) de är mogna för en upprörd och jag tror att Ottawa Senators kommer att göra just det.

West Preview:

1. San Jose vs. 8. Colorado

Att vara teknisk analysera hur jag tror att denna match-up kommer att gå är kanske ett slöseri med tid. San Jose har varit här gång på gång och Colorado är ett lag som har överträffat hela säsongen. Jag tror att tiden Colorado kommer att bli mycket bra men det är bara inte i korten för dem i år. San Jose har mer erfarenhet, är en övergripande bättre laget, och kommer helt enkelt inte förlora till Colorado. San José tar denna serie.

2. Chicago vs. 7. Nashville

Med Nashville i slutspelet är alltid trevligt eftersom allt hjälper hockey växa i icke-traditionella marknader är en bra sak för spelet och ligan. Nashville har varit här innan, men har inte lyckats ta sig förbi den första omgången (ingen skam i att eftersom de har spelat Detroit i varje playoff utseende i sin korta historia). Vad ger Nashville bäst chans att lyckas i denna serie är att de inte är beroende av någon person att ge alla sina brott. Steve Sullivan, Patric Hörnqvist, Martin Erat, Jason Arnott, JP Dumont, och Shea Weber hade alla 40 + punkt säsonger som är ett mycket positivt tecken eftersom Chicago inte bara kan fokusera på en kille i hopp om att hålla Preds borta. Problemet för Nashville är att på säsong de gav upp så många mål som de gjorde som inte bådar gott när man spelar artister som Patrick Kane, Jonathan Toews, Patrick Sharp, och co. i en bästa fyra-av-sju serie. Medan jag rot för hockey framgång i Nashville för det goda i spelet jag tror Chicago kommer att bli för mycket för Preds och kommer att flytta förbi Nashville på väg till cupfinaler som jag förutspådde vid säsongens öppning.

3. Vancouver vs 6. LA Kings

Det är fantastiskt att se LA Kings tillbaka i slutspelet. Jag har sagt sedan offseason att laget var på riktigt och de säkert inte svika hela säsongen och här de är i efter säsongen. Anze Kopitar har varit fenomenal hela året och Jonathan Quick har varit fast i netto tråd till tråd. Jag sa innan året började, som inte bara skulle Kings gör slutspelet men de skulle också vinna sin första omgången serien och jag kommer inte att backa från det. Tyvärr för Kings (och för mig) de måste gå upp mot utan tvekan den bästa linjen i hockey hela året dvs. Sedin tvillingar med Alex Burrows och ibland Ryan Kesler. Oh och att Roberto Luongo killen är inte hälften dålig heller. Många människor tycker att detta är året för Vancouver att övervinna vad de har mött tidigare och slutligen komma ut i väst. Jag kommer att gå emot mitt huvud i att plocka detta och säga att Kings tar serien, men de bättre är starkt beroende av Rob Scuderi kopp vinnande erfarenhet från ett år sedan, eftersom de kommer att behöva det.

4. Phoenix vs 5. Detroit

Dålig Phoenix. Ägarfrågor härrör tillbaka till offseason, utan att veta var de skulle spela i år innan säsongen startade och även om de kommer att vara nästa år har inte slutförts. Trots alla att spelarna gick samman och inte bara fick sig in i slutspelet, men hemmaplan i den första omgången, stor rätt !? Fel. Allt detta hårda arbete ger dem belöning spela Detroit Red Wings i den första rundan, vad en belöning för en bra säsong va? Vi kunde bryta ned match-ups tills korna kommer hem, men det vore dumt för mig att plocka mot Detroit. Jag hoppas Phoenix ger Detroit en stor kamp och även lyckas slå dem, men det är osannolikt och det är därför jag ger den här serien till Red Wings.

Njut av början av den mest underbara tiden på året!

Flames dö ut; Penguins i Trouble; Nya utmaningar för Detroit.

Vem skulle ha trott på handelstopptiden att förvärvet av de Calgary Flames av tidigare Maple Leaf spelare Ian White, Jamal Mayers, Matt Stajan, Niklas Hagman, och Vesa Toskala skulle resultera i Flames saknade slutspelet? Vad sägs om alla utom någon inne i Calgary Flames organisation som hade någon beslutsfattande förmåga, ärligt vad tänkte de? Toronto spelade dåligt hela säsongen ändå på något sätt ta en hel del spelare från den underpresterande lag skulle höja Calgary nivå av lek? Rycka upp dessa killar skulle underlätta i Flames poäng elände, utan det gjorde ingenting. Det finns rykten som virvlar runt att Flames organisation är i en stor förändring i offseason på nästan alla nivåer, kanske rättmätigt så. Många beslut som fattas på vägen bidragit till Calgary eliminering från playoffstrid, men den senaste tidens rörelser hade en hel del att säga i deras stretch köra meningslöshet. Målet för Flames kommer i den här säsongen var att äntligen komma förbi den första omgången ... lustigt hur saker och ting förändras.

Med deras 6-3 förlust i händerna på Washington Capitals på tisdagen den försvarande Stanley Cup Champions föll till en kombinerad 0-10 mot New Jersey och Washington den här säsongen. Trots att spela in Penguins har lyckats sätta sig i position för att få hem-is i den första rundan av slutspelet och fortfarande har en chans att vinna Atlantdivisionen. Men detta faktum undan vad en 0-10 rekord mot två av de bästa lagen i öst innebär för Penguins i slutspelet? Siffrorna själva inte innebära en hel del eftersom ordinarie säsong head-to-head register inte föra över till slutspelet, men det är därför de förlorade så många gånger att dessa lag som är den större berättelsen. Washington gjorde helt enkelt Penguins vad de har gjort för alla hela året och det är värdering och göra lite mer. Det finns inget komplicerat om Capitals 'spel och många experter är överens om deras brist på försvar kommer att bli ganska skadligt när det börjar bli dags att försöka spela och slå ett lag i en bäst-av-sju serie. Mer alarmerande för Penguins är deras prestationer mot New Jersey. Den Devils använde sin neutrala zon fälla för att inte bara slå Penguins men de dominerade Pittsburgh i vart och ett av de sex matcher de spelade. Penguins lyckades endast 5 mål i sex tävlingar-varav ingen var nära, inklusive två shutouts. Det verkar finnas något om den neutrala zonen fälla som så verkligen gett Penguins huvudvärk i år till synes mer än någonsin tidigare. Denna stil har påverkat dem så mycket att Tampa Bay Lightning utnyttjade samma system mot Penguins nyligen till perfektion slog Pittsburgh 2-0. Om Devils och nu Lightning har skapat en blå ut hur att dominera Penguins då är det troligt att andra bra lag i slutspelet också skulle kunna använda samma system och faktiskt resultera i Penguins elimineras så tidigt som den första omgången. Komma stänga ute av fällan på tre olika tillfällen mot två olika lag är ingen slump och det är därför som 0-6 rekord mot New Jersey är skrämmande för Pittsburgh.

Slutligen är det hela men ropade väst! Varje slutspelsplats har slutit och nu har vi helt enkelt vänta och se vad de match-ups kommer att bli. Årets tävling innehåller några olika ansikten från förra säsongen som LA Kings, Colorado Avalanche, Nashville Predators, och Phoenix Coyotes har alla kvalificerat sig för post-season lek efter att ha sett hemifrån bara en säsong sedan. Det kommer att vara bra att se några nytt blod i leden västerut, men vi får inte glömma de frekventa flygblad i Detroit Red Wings är närvarande i slutspelet för ^{19: e} året i rad. Kan någon av de nya teamen ersätter Red Wings på toppen av den västra konferensen Mountain? Ratta in nästa gång när vi förhands väster och jag ger skälen till Detroit kommer (eller inte) återgå till finalen ännu en gång.

¹⁴ april är nästan här!

OS End men Great Hockey fortsätter

För en vecka sedan idag världens såg en av de bästa hockey spel i ganska lång tid och definitivt det bästa spelet i den olympiska turneringen. Trots enorm uthållighet uttrycks av amerikanerna det var hockey kung Kanada under ledning av Sidney Crosby som lämnade Vancouver spel med guldmedalj. Crosbys övertid mål markerade slutet på en fantastisk två veckors hockey som producerade en uppsjö av oförutsägbara ögonblick. Även om det var kanadensare som klättrade upp till toppen av berget, i slutändan de verkliga vinnarna var hockeyfans världen över. Så jag tar den här gången för att gratulera kanadensarna på sin seger, för att hylla spelet hockey i allmänhet, och att ta farväl av vad som var en fantastisk två veckors hockey.

Med OS nu bakom oss vi övergången från en uppsättning av stor hockey till en annan NHL stretch kör går i full gång. Som det ser ut idag fläckar 6 till 11 i Eastern Conference skiljs åt av totalt fyra poäng medan kampen om ^{7: e} och ^{8: e} platser i västvärlden är en ännu hårdare lopp. Under de närmaste veckorna kommer vi att ta reda på vem gjorde rätt drag vid handelstopptiden och som borde ha gjort mer. Vi får se om uppkomling Phoenix kan Colorado (tillbaka till glansdagar avbildas ovan?) Kan behålla sin nivå av lek tillräckligt hög för att upprätthålla playoff positioner eftersom det är ett nytt koncept för båda dessa lag som monteras idag. Kan Detroit Red Wings lyckas stelna en slutspelsplats eller kommer de att lämnas ut för första gången sedan dinosaurierna härskade på jorden? Har Pittsburgh Penguins lägga tillräckligt många nya ansikten till sin lineup till säker upp eventuella brister som de kan ha haft för att sätta dem i laget att slå i öst? Har Washington Capitals slutligen riktar sina defensiva elände nog att katapult sig i kategorin allvarliga cup utmanare? Varför inte Boston-som var topp frö i öst förra året inte göra mer för att ta itu med deras oförmåga att göra mål? Hela tiden som kommer att göra fler mål innan säsongens slut Alex Ovechkin eller Sidney Crosby? Var och en av dessa frågor kommer att besvaras under nästa månad och det betyder hockeyfans kommer att bli bortskämd från och med nu fram till slutet av Stanley Cup-finalen i juni. Så redskap upp puckheads eftersom detta kommer att bli awesome!

Vad Om Devils?

Till att börja med vill jag ta en stund att påpeka det kommande Hockey Hall of Fame induktion ceremoni. Grattis till årets värnpliktiga (Brett Hull, Brian Leech, Luc Robitaille, Steve Yzerman, och Lou Lamoriello) eftersom att nå ett sådant mål kräver en hel del hårt arbete och engagemang under många år så dessa killar är att gratulera. Jag växte upp att titta på dessa killar spela spelet och det är deras spel som gjorde mig älskar det så mycket speciellt Brian Leech; är en amerikansk född spelare jag kände att jag kunde identifiera mig med honom moreso än de andra. Dessutom älskar honom eller hatar honom måste man ge kredit till Lou Lamoriello för att bygga några av de största lagen i de senaste 15 åren. Lamoriello är lite oberäkneligt men mannen vinner och slätt så även om jag inte och kommer aldrig att bli tips jag Devils fan min mössa till Mr Lamoriello.

På tal om New Jersey Devils det finns en hel del prat år ut och år in om att flytta den lik av Coyotes, Thrashers, pantrar, etc. ur sina varma vädret städerna och tillbaka norrut till där hockey är mycket mer relevant. Dessa argument har alla åtminstone någon giltighet till dem, men som sagt varför vi inte höra samma sak om New Jersey Devils? Visst New Jersey har varit mycket framgångsrikt de senaste 15 åren eller så men trots att deras närvaro siffror är fruktansvärda. Nästan när som helst kan titta på en Devils "hemmamatch och se över ton av tomma platser och de har en riktigt tuff tid med att sälja ut även slutspelsmatcher. Det kan vara en fråga om övermättnad med Rangers, öarna, och Flyers alla tar sin andel av denna marknad från Devils men oavsett orsaken till att siffrorna inte ljuger. I många av de varma vädret städerna har lagen upplevt lite framgång, men när de har fansen har varit där (Tampa 2004 och Florida 1996 för att vara exakt) men New Jersey vinner hela tiden och ändå tomma platser är ett kroniskt problem . Så även om det kan verka som en dum idé när du först höra det ny byggnad eller inte, varför inte överväga att flytta New Jersey Devils till en plats där de kommer att uppskattas?

Hockey Hodgepodge

Några slumpmässiga tankar för tillfället:

Efter de flesta NHL-lag har spelat i närheten av åtta matcher är det viktigt att notera (som bör sägas varje år vid denna tid) att ingen topplag är lika bra som de verkar och ingen botten lag är så illa som de verkar. Så Pennor och Rangers fans hålla lock på och Leafs fans det verkligen kommer att bli bättre.

LA Kings är på riktigt. Det har varit en debatt om de är redo att vara bra nu eller är fortfarande ett sabbatsår. Långt efter en mycket stark start bör det finnas något tvivel i någons ihåg att de är redo att konkurrera nu. Så till er på östkusten om du inte titta på några andra spel för västkustteam hela året se till att fånga LA i en hemmamatch om du kan det är värt det för att titta på en grupp just börjat blomma.

Tidiga tecken pekar på Atlantdivisionen i öst och Pacific Division i väst som den mest konkurrenskraftiga division i varje konferens. Som ett resultat de sannolikt kommer att ha flest lag i slutspelet kommer april.

Washington Capitals är i den nedre tredjedelen av konferensen i termer av mål är tillåtna. Lika spännande som det brottet är att titta på de kan glömma om att vinna något annat än uppdelningen om de inte spela bättre defensivt (och det är inte helt på målvakten).

Ottawa Senators har spelat bra. Njut av det medan det varar Sens fans eftersom de är ett bedrägeri.

Kredit till Phoenix Coyote spelare som inte har tillåtit något av off-ice drama från sommaren påverka dem. De spelar väldigt bra just nu och laget kommer att vara fast alla år kan de fortsätta fokusera på hockey. Playoffs? Osäkra, men de är ingen lätt W för någon. Kudos till spelare och hålla upp det goda arbetet.

Så mycket som många puckheads kanske hatar att erkänna det Detroit Red Wings är favoriter att vinna väst tills de officiellt utslagen ur playoffstrid eller slås ut ur slutspelet själva.

Njut av din helg hockey alla, alla lag i spel lördag, bör vara bra.

Säsonghälsningar (Hockey säsongen som är)

Well it has been a long time coming for but finally the NHL season is upon us and as such so is the return of the NHL section of sportsroids.com. I am just as excited as anyone for the season to rev up again so let's get right to it.

The Pittsburgh Penguins are back to defend their title and with the exception of the loss of Rob Scuderi the team is about the same now as they were on the day they won the cup. Despite that, repeating is going to be a daunting task because not only are they the defending champs but in order to repeat they will have to reach the Stanley Cup Finals for a third year in a row. At the same time they still have two of the best players in the world on their team so it will be interesting to see how the story develops in Pittsburgh.

As for the rest of the league there are a lot of intriguing stories to keep an eye on including some old faces in new places (for example Dany Heatley to San Jose, Marian Hossa to Chicago) as well as the return of a few from their disappearing acts (Ray Emery in Philadelphia, Theo Fleury in Calgary). There are also plenty of questions to be asked about both up and coming teams as well as those who have been on the cusp but have not quite made that next big step:
In the East, can Washington play just enough defense this year to get them into the Conference Finals and possibly make their first finals appearance in the Ovechkin Era? Will Philadelphia finally get the consistent play in net they have lacked the last two years that will likely get them over the hump? Does the Southeast Division continue to be a two horse race or can Tampa Bay finally put their talent together well enough to become serious playoff contenders? And what is actually going on in Montreal and Ottawa, have they finally got their respective acts together?
Out west, will Chicago seize this opportunity to dethrone the Detroit Red Wings in the Central Division? Is Dany Heatley the answer to San Jose finally translating their regular season triumphs into post-season glory? Are the LA Kings poised to translate their young talent into a playoff appearance? Is Calgary ready to kick their first round exit habit of the last few years? What is the deal with the Coyotes, are they moving or what?

Of course along with all of the aforementioned questions there are to two major events on the horizon this year in both the Winter Classic (January 1 at Fenway Park) and the Olympic hockey tournament in Vancouver this February. There is so much to talk about and look forward to this season. Over the next few days I will go through a preview of each conference, give you not only who will win each but what other stories to watch out for like what teams will overachieve and those that will disappoint.

So much to do and talk about, it's great to be talking puck again. We here at sportsroids.com are very excited to start year two of hockey blogging, it's great to have you with us!

Win or Lose It's All About Passion

One of the greatest things about sports generally is the passion every person associated with any sporting event brings to the table. Whether it's the fans, players, front office, media, etc. there is something intangible about the passion brought out in people via sports. That being said, that passion is one thing that has made this NHL season one of the best I have ever seen. A lot of that has to be contributed to the tight playoff races in both conferences. It seems like every game is of the utmost importance toward determining who will be where at night's end as every point makes a WORLD of difference. But going beyond the teams vying for playoff spots there are a number of teams who have been virtually eliminated for quite some time but are still putting up an incredible fight night in and night out. For example, the New York Islanders have been out of having a legitimate shot at a playoff spot for quite some time. The Isles have traded some of their better players away (namely Bill Guerin) and have played most all of the season without their star goaltender Rick DiPietro. They have every reason in the world to pack it in, simply show up every night to take their spanking then move on. Istället öarna spelar några av sina bästa hockey just nu som inkluderar segrar mot lag i slutspelet loppet inklusive en 7-3 trouncing av New Jersey Devils. Detta är bra inte bara för fansen i uppslutning, men för framtiden för öborna på Long Island. De fortsätter att kämpa för en ny arena med stadens tjänstemän och det har satt deras framtid är osäker; but by winning they are showing their frustrated but passionate fans that there can be brighter days and that the team is worth fighting for.

In a similar manner the Ottawa Senators , Toronto Maple Leafs and Atlanta Thrashers in the east along with the Colorado Avalanche and Phoenix Coyotes in the west are competing hard every single night. Those teams aren't all playing their best hockey right now but they are giving it their all every night and a few have stolen more than a couple games from teams who are very much in the thick of things. För att se dessa team arbetar så hårt är mycket lugnande. To know that teams who are not Stanley Cup playoffs bound still battle hard along the boards, get into scuffles to protect star players and goalies, and they still get so frustrated when the take penalties. There is still incredible joy when they score goals and win games along with equally intense feelings when they do the opposite. To see guys still playing hard for each other and their fans and to see the fans still getting just as into some of the games now as when the playoffs were still a possibility is so reassuring. There's something special about moments like those and it only makes me enjoy each game that much more.

Fyra viktiga NHL Lessons to Learn

There was a lot of action in the NHL this past weekend as there is every weekend but there are four big things we learned and should keep in mind the rest of the year:

1. The Washington Capitals are for real. They have been on a roll lately but nothing like Saturday when they beat the East leading Boston Bruins 2-1 at Verizon Center. And after defeated the new trap playing penguins (more on that later) and the similar defensive style of the Bruins who supplement that with great goal-scoring the Caps showed they can beat anybody and play any style. Their team speed breaks that trap better than any other team in the East and they can win high scoring AND low scoring games… the rest of the league should be on high alert.

2. The Pittsburgh Penguins have finally figured out that with all their injuries a change in strategy is necessary and the trap is just what the doctor ordered. In casual conversation with a friend on December 12 ^th I mentioned the Penguins need to run a trap if only temporarily to keep themselves in games until they get some guys healthy and sure enough a month and a day later they run it and win against the Flyers. Now they have won two of three and despite all the injuries are in a playoff position. The Penguins are now a team to worry about again and once they get guys healthy the teams at the top of the standings should worry… just ask the Flyers and Rangers.

3. The San Jose Sharks beat Detroit 6-5 on Saturday. They are not going to fade away… the Western Conference has been warned.

4. The Phoenix Coyotes (yes Phoenix) is a viable team and WILL make the playoffs.

Have a great holiday everybody.

Mid-Season Reflection

Varje lag i NHL har nu spelat minst 41 matcher vilket innebär halvvägs har officiellt överträffats så sorts mitten av säsongen är i syfte att se var saker och ting har gått och vart vi är på väg att uppnå stretch köra tillvägagångssätt. Boston, Detroit och San Jose är klart de tre bästa lagen i ligan var uppnå höga betyg vardera genom att lägga till sin egen smak. The second tier of teams includes the likes of the New York Rangers, Washington Capitals, Chicago Blackhawks, Calgary Flames, Montreal Canadiens, New Jersey Devils, and Philadelphia Flyers who can all make a ton of noise in the playoffs and should not be forgotten about.

Halvvägs största besvikelser måste vara Edmonton, Pittsburgh, och Dallas i någon särskild ordning. Edmonton was picked to win the Northwest division by many and now sit tied for last place with 45 points. Deras förväntade toppspelare är underpresterande inte scoring mycket och även defensivt de inte så hemskt, är bra inte bra adjektiv heller. Förra årets East mästarna kämpar i Pittsburgh för närvarande sitter i ^{8: e} plats och förlorar spelare som galen till synes på en nattlig basis. The Penguins have suffered a number of injuries this season (and even before the season began) including superstar Sidney Crosby who is out with a knee injury (see http://sports.espn.go.com/nhl/injuries?teamAbbrev=pit for a complete list of their injuries). Detta har resulterat i ett stort antal AHL spelare har att åka skridskor för Pittsburgh men ändå de inte spelar bra och ser långt ifrån förra årets final form. När det gäller Dallas, bra förra säsongen konferensfinaler utseende och efterföljande stryk av Detroit verkar ha en bestående effekt. To follow the 4-2 series loss the Stars signed trouble free agent Sean Avery (who has been dismissed by the team), are getting unusually poor play from Marty Turco with subpar defense in front of him and oh by the way they are in 12 ^th in the West.

Tillräckligt jämmer och elände finns det några ljusare punkter till kanske balansera dessa snyfta historier och de är återfödelse av Chicago Blackhawks och stjärnornas spel den sovande Phoenix Coyotes. Coyotes kan vara i ekonomiska problem genom de spelar som ett lag på väg till slutspelet och är redo att förstöra en annan lagets cup chanser. Under tiden Blackhawks har utvecklas till en ganska formidabel team som verkligen kan göra mer än förstöra cup drömmar om andra lag kommer i mitten av april. There is so much more to talk about and so little time but sit back and buckle up ladies and gentlemen for the second half of the season is sure to entertain men, women, and children alike. Just sit back and enjoy the ride as we watch the world's greatest athletes charge toward sports' most coveted trophy.

Coyotes Förbättra; Fläktar Likgiltigt

Kanske är det Wayne Gretzky arbetar hans magi eller kanske de slutligen formning till ett anständigt lag av Phoenix Coyotes är i ^{6: e} plats i den västra konferensen och i utmärkt läge att göra en push mot slutspelet. Sedan slutade sexa i säsongen 2001-2002 Phoenix Coyotes har haft mycket liten framgång och har ärligt talat varit nere till höger urusla. Men, åtminstone för nu, Coyotes är en livskraftig franchise som är osannolikt att göra något buller i slutspelet om de uppfyller kraven men vissa framsteg är bättre än inga framsteg trots allt. För det mesta Coyotes 'roster består av mediokra spelare i bästa fall med en målvakt i Ilya Bryzgalov som sätter upp ganska bra siffror med en sub-tre GAA och en respektabel 0,911 spara procent. I mitten av medelmåttighet det är ett lysande ljus som har varit mer eller mindre obemärkt i döden grop av en marknad sporter som är den stora Phoenix (mer om det senare) och som är rätt-yttern Shane Doan. Doan leder laget med 38 poäng (18 G, 20 A) med nästa garderober lagkamrat på 28 poäng. Han leder också alla framåt i laget med en genomsnittlig istid på 20:38 och är ^{4: e} bakom endast backar som traditionellt har den högsta genomsnittliga istid. Han är en arbetshäst som inte bara kan göra mål, men inrätta lagkamrater regelbundet eftersom han leder laget i både mål och assist. Totalt finns inte mycket som talar för denna franchise (och har inte varit sedan de flyttade från Winnipeg på 90-talet), men för alla fans i området som kan få en chans att se Doan spelar de bevittnar något speciellt, åtminstone för det här året.

Tyvärr för staden Phoenix och NHL Coyotes är enligt uppgift förväntas förlora 30 miljoner dollar i år och kämpar för att uppmärksamma i en stad som inte bara är en svag hockey marknad, men en fruktansvärd sportmarknaden. Arizona Cardinals är att vara värd för ett hem slutspel lördag för första gången i Arizona och för första gången sedan koncessionen var i Chicago 1947. Och ändå, trots att kardinalerna behövde två förlängning av NFL att sälja ut spelet så skulle det inte finnas en lokal blackout i affekt. Området har inte ens stöd för USA: s mest populära sporten när dess lag i slutspelet inte tala om en sport som fortsätter att kämpa i vissa områden som hockey. De 30 miljoner dollar förlust kan ha något att göra med lagets meningslösa under åren men inte helt och hållet. Sportfantaster i denna region verkar vara få och långt mellan och om de inte kommer att stödja ett lag i Phoenix finns det gott om andra städer som skulle. Phoenix hockey experiment har i princip misslyckats och det finns ingen anledning att belöna den staden med en ishockeyklubb (eller någon annan större lagsporter för den delen) längre.

Ingen anledning till panik i Minnesota ... Ännu

Efter deras 3-1 förlust för Phoenix Coyotes torsdagskvällen Minnesota Wild befinner sig mitt i en tre spel förlorande strimma, deras första sådan strimma i år. Efter att ha dödat minst fyra mål i var och en av sina fyra tidigare spelen, har Wild lyckats endast två mål i sina senaste tre matcher tillsammans. Medan Minnesota inte nödvändigtvis utformade att få en hel del mål, eftersom de förlitar sig på sin tuffa försvar för att hålla det andra laget från brädet att inrätta vad som borde vara en hel del en-mål spel segrar för Wild. Men under denna förlorande strimma de har förlorat 2-1, 1-0 och 3-1 respektive när allmänhet Wild befinner sig på den vinnande änden av sådana låga poäng tävlingar. Det är knappast tid för panik i tvillingstäderna för en säsong som varar 82 matcher har många upp-och nedgångar i samband med det. Trots resultaten av de senaste tre spel är något att hålla ett öga på om du är en Wild fläkt för om denna trend håller up-trots deras underbara start på säsongen Minnesota-det kanske inte bådar gott för dem att komma April ^{12: e} . Den västra konferensen är så konkurrenskraftiga att ett antal mycket talangfulla team kommer att sluta underlåta att göra slutspelet. Just nu fläckarna 4 till 15 endast åtskilda av 9 poäng så om Wild inte få det tillsammans kommer säsongens slut de får finna sig uppklädd med någonstans att gå.

Crosbys Påverkan på NHL at-large

När är en skada mer än bara en skada? När det händer Sidney Crosby. På torsdag kväll mot Phoenix Coyotes drabbats av Pittsburgh Penguins "superstar vad som redovisats endast som en överkroppen skada, som han listad som dag till dag. Crosbys skada är en stor förlust för Penguins eftersom han är bäst spelare deras samt deras på och utanför isen ledare. För ligan som helhet är han så mycket mer än en dynamisk spelar utan tvekan det bästa i världen, men han är deras mest säljbara personen och nyckeln till deras kommersiella framgångar i USA. Han säljer varor och gör underverk för nationella TV-betyg i USA, så mycket är en självklarhet. Utöver detta är dock hans förmåga att gå på väg resor till platser som knappt kan hålla ordentlig närvaro och dra sälja ut folkmassorna. Crosby är den typ av spelare som människor kommer att titta på som knappt bryr sig om hockey i allmänhet men sitter i sina säten eller slå på TV: n och titta på i vördnad för allt han kan göra. Mannen ändrar casual fans i konsekventa hockey fans och jag tror att hans positiv inverkan på ligan kan inte överskattas; så vi kan bara hoppas att Crosby skada är mindre och ligan är inte utan honom en lång sträcka två år i rad.