USA vinner verdens Juniors; Flyers tilbake til formen

Først av jeg må ta denne tiden til å gratulere Team USA U-20 troppen på å vinne World Junior Championship over hele Canada i ett av de beste spillene jeg noensinne har sett på alle nivå. Flyten i spillet var frem og tilbake hele tiden med Canada tørke bort en to-mål Team USA bly i de siste tre minuttene av regulering før Team USA tok 6-5 seier på overtid. Canada nok en gang hadde en utrolig dyktig team og for andre år på rad hadde hjemmepublikum bak dem, men Team USA lot ikke den effekten deres nivå av fokus og det er å bli sterkt respektert. Så gratulerer til begge lagene på et utrolig spill, og forhåpentligvis er det et forspill til hva vi vil se i Vancouver i februar.

Refocusing på NHL nyheter dette er det perfekte tidspunktet å ta imot Philadelphia Flyers tilbake til utfordrerne tabellen. Jeg har vært spesielt kritisk til dette laget så langt fordi de hadde altfor mye talent til å spille så dårlig. Michael Leighton har gitt noen sårt tiltrengt stabilitet for dem i netto poste en 7-0-0 rekord med en forbløffende 2,14 GAA; alle lag med et netminder spille som som har en sjanse til å vinne hver kveld. Resten av teamet har uped sitt spill også, men taktikk og strategi ikke forklare hvorfor de Flyers har all-of-a-plutselig tilbake til respektabilitet. I en kamp mot Pittsburgh forrige uke Flyers slo Penguins 7-4; gjennom hele spillet var det mange muligheter som de gamle Flyers ville ha tatt å vinne "kampen om de tøffe gutta" forårsaker deres team dyrebare utvisningsminutter i prosessen og til slutt miste spillet. Men disse nye Flyers holdt hodet kaldt, bodde fokus på den virkelige oppgaven og som var å vinne spillet på resultattavlen. Det er en grunnleggende endring som bør krediteres Peter Laviolette samt on-ice ledelse av Flyers. Hvis de holder fokus (mens klarer å holde seg frisk) og fortsette å få anstendig goaltending Flyers vil ikke være et team folk ønsker å spille ned strekningen og inn i sluttspillet.

På flipside er tre lag som ikke har spilt godt og ikke synes egnet til å snu ting rundt når som helst snart; disse lagene er Carolina Hurricanes (ikke mye å si om dem, de er pinlig dårlig på alle måter), St. Louis Blues, og Columbus Blue Jackets. Alle tre lagene har gjort det til sluttspillet i fjor og ventet store ting i år, men så langt har floppet. St. Louis kan være den mest spennende av disse lagene, fordi de faktisk har en veldig god vei rekord på 12-5-4, men er forferdelig hjemme går 6-14-3. Tradisjonelt i hockey er det litt "enklere" spille spill på veien fordi spillerne bekymre seg om får og beskytte fører snarere enn å underholde fansen, men i tilfelle av St. Louis er det ganske ekstrem. Kanskje deres nye trener kan inspirere dem til å oversette deres vei game spille inn noen ekstra hjem vinner, men for øyeblikket deres hjem ytelse og samlet oversikt som et resultat er pinlig. St. Louis er altfor dyktige til å være i et stort hull ved dette punktet i sesongen.

Som for Columbus hva som skjer med dem er hva mange fryktet kanskje før sesongen-det er at Steve Mason ikke ville være i stand til å spille opp til det nivået han gjorde i fjor og teamet ville lide som et resultat-som har kommet til realiseres. Mason GAA er en beklagelig 3.31, og mens det er nok av skyld å gå på forsvaret foran ham på laget er bygget til utgangspunktet stole på Mason natt inn og natt ute. Kanskje det er urettferdig å legge så mye skyld på Mason, men det er situasjonen de makter det i Columbus har strukturert teamet på den måten. Det er ikke at deres plan hele tiden var å ha Mason være hjørnesteinen i laget, men med hvordan han utførte i fjor ledelsen syntes å gjøre fastsetting at de ville gjøre ham det stykke og gjorde lite for å sikker opp sitt forsvar. Så enten Mason (eller Garon) gå opp eller Columbus vil være en tapt sak før de får bedre backer og defensive forwards.

Blue Jackets For Real; Konferanse på varsel

Etter 16 kamper Columbus Blue Jackets er 9-5-2 givende 20 poeng som er topper i Central Division. Forhåpentligvis kan dette god start viser alle tvilerne at Columbus er et godt lag, og at fjoråret var noe lykketreff. Mange trodde de overachieved hovedsakelig på grunn av den utrolige spill av Steve Mason som satt opp ekstraordinære tall. Mens det er sant at Mason stjal en masse spill for Jackets, så langt dette året hans tallene har vært gjennomsnittlig i beste fall. Mason sikkert har vært god, men ikke spektakulær, og som et resultat Rick Nash og selskapet har behov for å trappe opp, og de har gjort nettopp det. Nash er tallene har vært fantastisk (22 poeng fra 11 mål og 11 assists), men resten av laget har vært underwhelming i sammenligning i form av enkeltnumre. Likevel numrene på de neste fem målscorere på listen lagpoeng er ganske god for som en gruppe på fem (Vermette, Voráček, Chimera, Umberger, og Brassard) har en kombinert 54 poeng. Disse tallene er så imponerende fordi det betyr at det er ikke bare én linje å sette opp alle tallene som ikke tillater et team for å fokusere på å stoppe en linje. Det gjør at også menn har en av natten (kanskje bortsett fra Nash) og ikke har det vondt teamet for mye fordi andre kan plukke opp slakk.

Selv om deres rekord er god og scorings tallene er solide Blue Jackets er nødt til å få Steve Mason til å trappe opp sitt spill bare litt. Som de står akkurat nå i Columbus er god nok til å gjøre sluttspillet med god margin, men hvis Mason ikke stiger til et annet nivå kommer playoff tid er det lite sannsynlig at Columbus vil se forbi første runde. Byrden er ikke utelukkende på Mason fordi det er fem andre spillere som trenger å spille forsvar foran ham, spesielt når det kommer til straff drapet. Det er rikelig med tid igjen i sesongen for de Jackets å forbedre som et team, bør det skje til tross for hvor god Western Conference er alle bør være oppmerksomme på at Columbus er på ordentlig.

Western Conference Outlook

I morgen reisen for Stanley Cup starter, men for nå forhånds vi den andre siden av mynten før pucken faller, ender alle analyser, og lekene begynne.

Ok banal introer til side her er mitt forhåndsvisning av vest (mye som jeg gjorde for øst), etterfulgt av finalen plukke og som jeg tror vil heise Cup neste vår.

De åtte lagene å kvalifisere-i ingen spesiell rekkefølge-er som følger: Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks, Columbus Blue Jackets, St. Louis Blues, Vancouver Canucks, Calgary Flames, Los Angeles Kings og San Jose Sharks.

Detroit Red Wings er den beste av de beste igjen, og til tross for å ha mistet Hudler og Hossa de vil bare bruke maskinen på en gård system de har laget for å laste uten å hoppe over en beat. Den eneste utestående spørsmål i Detroit er den vanlige sesongen spill av Chris Osgood som satte opp subpar tall i fjor fra oktober til mars. Viser opp i sluttspillet har alltid vært Osgood er MO, men hvis han er så inkonsekvent i år som han var sist sesong fremveksten av andre lag i Detroit divisjon kunne finne de mektige Red Wings kjemper for en playoff spot.

Ting ser opp på isen i Chicago så lenge Patrick Kane kan holde seg unna trøbbel utenfor isen. Kane sammen med Patrick Sharp og Jonathan Toews (blant annet) avkastning mens veteraner John Madden og Marian Hossa har blitt lagt til en allerede stjernespekket liste. Mye som sine kolleger i nord Chicagos eneste virkelige ukjente er i netto som Nikolai Khabibulin er nå et medlem av Edmonton Oilers. Den mest erfarne og kanskje mest sannsynlig person for å gi stabilitet for Hawks mellom rørene er Cristobal Huet som har vist noen tegn til storhet. Uansett hvem til slutt får, og holder start jobben som målvakt går så går Chicago. Hvis deres netminder er consistenly bra da Chicago kan vinne alt, og hvis ikke så vil de ikke, men uansett sluttspillet er i deres fremtid.

Columbus fikk sin første smak av post-sesongen hockey forrige sesong riding hovedsak bak overraskelses rookie netminder Steve Mason. Mens Mason ikke vil ha samme mengde individuell suksess som i fjor er det min påstand at laget vil klare seg bedre overall. Rick Nash er på en kort liste over stjerner på Blue Jackets, men hva Columbus har over andre lag er samhold. Denne gruppen har gått gjennom mye for å miste sammen og i fjor de opplevde en smak av å vinne. Fjorårets suksess føltes godt å dem og bitterhet av ikke å vinne et spill i posten sesongen uten tvil igjen en bitter smak i munnen og vil bare bringe dem sammen for å jobbe hardere for hverandre for å bli en bedre tropp.

Vancouver syklet Roberto Luongo helt til etter sesongen i fjor og feie St. Louis Blues ut av sluttspillet på stokk med Alex Burrows. Sluttspillet var en kommer ut fest slags for Alex Burrows (ifølge noen) og Canucks fans må håpe det var nettopp det. Låse opp Sedin tvillingene var stort for ethvert håp om å bli en seriøs utfordrer til Vancouver, men de siste par sesongene har vist at de ikke kan stole på Sedin er for alle sine lovbrudd. Å ha tre heltrukne linjer er noe de har manglet for noen år forårsaker deres Serien suksess å være begrenset. Legge opplevelsen av Mathieu Schneider vil kraftig forbedre sin blueline, men det vil være opp til slike som Ryan Kessler og nevnte Alex Burrows å støtte opp dette laget til neste nivå. Første runde er en gitt, men runde to og utover er opp til Vancouver.

For Calgary Flames er det kort og konsis. De kan gjøre det å runde en av sluttspillet (som de vil gjøre igjen i år), men spørsmålet enda en gang for Flames er vil de ha nok disiplin til å ta sine frustrasjoner av første runde utganger og oversette den til å spille mer lyd hockey. Det er ikke lenger om dyktighet for Calgary, har de fått det, er det beløpet som har den mentale styrken til å bedre seg som et team.

Los Angeles Kings vil trolig være den mest interessante og spennende historien om Western Conference denne sesongen. Mest alle puckheads enige om at dette laget er på vei oppover, men jeg tror ikke bare er de på vei oppover, men at de vil vinne sin første runde playoff-serien. Klart det setter meg i et bind så langt som andre preseason spådommer gå, men jeg sier dette en erstatter alle andre spådommer jeg gjør med unntak av det scenariet der de spiller på laget tror jeg vil gå videre til finalen av den vest . Vanligvis er jeg rett og slett at trygg på hva de Kings organisasjonen som helhet gjør. De har tatt sine licks gjennom årene, men har brukt mye tid på å lære fra disse klumper og har satt noen ganske talentfulle spillere i sentrale områder. De har mange gode, unge spillere i Dustin Brown, Alexander Frolov (overskriften i de viktigste i hans karriere), Jack Johnson, Jarred Stoll (også på vei inn i denne prime) og Jonathan Hurtig som var svært pålitelig i mål i fjor og er sannsynligvis bare bli bedre. Sammen med denne unge talentet de har lagt erfarne veteraner i Ryan Smyth og Rob Scuderi som nettopp har kommet av en Stanley Cup Championship med Pittsburgh Penguins. The Kings har de rette personene i de rette stedene til rett tid og sperring skade dette teamet er klar til å være vellykket akkurat nå.

Endelig er presidentens Trophy vinne San Jose Sharks som har gjort lite for å endre laget sitt i form av antall trekk, men kvaliteten på trekk har vært fantastisk. Dany Heatley ble plukket opp på bekostning av Jonathan Cheechoo-og vil være et flott tillegg til denne troppen. Regelmessig sesong suksess har ikke vært et problem for de Sharks (true av mange vest lag synes det), men Heatley setter dem over kneika i alvorlig påstand å vinne i vest. Heatley kan ikke bare score mange mål, men han har hatt en god del suksess før så hans opplevelse sammen med en chip på skulderen hans for å vise de i Ottawa at han fortsatt kan spille kommer til å flytte San Jose sammen et nytt skritt i den riktig retning.

Den eneste andre lag som kunne gjøre noen støy bør de gjøre sluttspillet er Anaheim Ducks. Deres erfaring er det som skiller dem over resten, men dessverre kanskje deres største aktivum er deres største fall. Ducks er en aldrende lag som har mistet nok et skritt i alle posisjoner og kan bare håpe å bo nær inntil fristen handelen der de kan kanskje gjøre et trekk for en yngre gruppe spillere med friskere bein for en lang playoff løp. Edmonton er ikke langt bak heller, men de bommer av star power og fysisk lek som trengs for å lykkes i vest. Goaltending er Edmonton sterkeste aspektet, men det var sant i fjor også, slik at de ikke vil få sine heller. Ingen andre lag har en bønn til selv å komme til sluttspillet enn si å lage støy når de kommer dit.

Med alt dette sagt tror jeg Chicago Blackhawks vil være det laget for å gjøre det ut av vest som de vil finne det de trenger i nettet og vil gå et skritt lenger enn i fjor. Chicago vil ta på Boston Bruins som vil overleve en sliten gruppe av Pittsburgh Penguins å ta øst. Dette setter opp en kjempeflott opprinnelige seks match-up som vil være en markedsføring drøm for NHL. Etter en utrolig tilbake og fjerde slaget Stanley Cup-finalen vil igjen gå sju kamper på hvilket tidspunkt Chicago Blackhawks vil endelig tillate Marian Hossa å heise Stanley Cup som de 2009-2010 Stanley Cup Champions! Nyt åpningen natt alle sammen!

Ovechkin Nets Hart Trophy på NHL Awards

NHL Awards konkluderte torsdag kveld og Alexander Ovechkin ble den store vinneren på natten tar Pearson Award (MVP som stemte på av spillerne) og hans andre Hart Trophy som liga MVP. Uten tvil den mest spennende spilleren i ligaen det eneste som mangler nå for ham er en Stanley Cup Championship. Det var nok av andre høye øyeblikk for en rekke mennesker, inkludert Zdeno Chara (Norris Trophy), Tim Thomas (Veznia Trophy), og Steve Mason (Calder Trophy) - [sportsroids.com gikk 4-0 i å plukke de fire store priser som et resultat, så det var en ganske god natt for oss også!] I det hele var det en god kveld for tildelingene gjør sin første opptreden i Las Vegas, og det så ut til å gå av uten problemer. Forhåpentligvis tradisjonen kan fortsette der og kanskje trekke mer oppmerksomhet til arrangementet og derfor NHL og sporten hockey. Det er ikke bare en natt for å feire, men også for å få en bit av et glimt av spillerne i et element litt forskjellig fra hvordan de er i løpet av sesongen. Du får også en sjanse til å høre spillerne betale hyllest til alle dem som har banet en vei for dem gjennom hele sin karriere fra innflytelsesrike trenere til foreldre, pårørende og andre venner av familien. Mange har også hedrer vi de fans som heier dem på fra spill til spill, og bruke våre hardt tjene dollar til lidenskapelig støtte dem så de gir alt for å hente hjem mesterskap. Så gratulerer til alle som tok hjem priser som vi ser frem til den neste store NHL hendelse som er oppføringen utkast.

NHL Awards Show over oss

Ettersom Pittsburgh Penguin organisasjonen og fansen fortsette å feire sin klubbens seier og folk i Detroit fortsette å slikke sine sår resten av hockey verden ser på fremtiden. NHL utmerkelser middag er torsdag 18. juni NHL oppføring utkast 26. juni og selvfølgelig NHL gratis byrå starter ^1. juli. Med NHL utmerkelser første opp vi vil ta en titt på tre av de største tildelingene (ifølge meg) opp til tak og min spådom for hvem som vil vinne; disse tildelingene er Calder Trophy (Top Rookie), Norris Trophy (Top backer), Vezina Trophy (Top målvakt), og Hart Trophy (League MVP).

Calder Trophy nominerte er Steve Mason (CBJ), Bobby Ryan (ANA), og Kris Versteeg (CHI). Bobby Ryan gjort en utrolig innvirkning på Ducks i år og vil sikkert stor en stor styrke i Anaheim i årene som kommer, men han er ikke å ta hjem dette trofeet. Kris Versteeg er en viktig del av et svært ungt lag som vil være fantastisk for årene som kommer med gutta som Patrick Kane, Patrick Sharp, og Duncan Keith (blant andre), men det er ikke hans trofé å vinne heller. Vinneren i mitt syn må være Steve Mason av Columbus Blue Jackets, fordi hvis ikke for ham Blue Jackets ikke ville ha gjort sluttspillet enn si en anstendig frø på sjette. Mason ledet ligaen i shutouts med 10 og først i mål mot Gjennomsnitt (GAA) i Western Conference på 2,29. De har litt talent foran Mason i Columbus, men han var ryggraden i laget, og hvis han spiller som dette i årene som kommer som talent blir bedre med tiden Blue Jackets kan gjøre en masse støy, men uten Mason de vant ' t gå hvor som helst. Så så langt som jeg er bekymret for 2008-2009 Calder Trophy vinneren vil bli Chris Mason.

Norris Trophy nominerte er Zdeno Chara (BOS), Mike Grønn (WSH), og Nicklas Lindstrom (DET). Mike Grønn hatt en fantastisk sesong for Washington, men han var mer av en ekstra fremover når han spiller enn en god backer. Grønn scoret med regularitet og spilte en viktig rolle i Washington tar to spot i Eastern Conference, men hans forsvar er mangler i forhold til de to andre nominerte. Nicklas Lindstrom er tilbake nok en gang prøver å vinne Norris for 7 ^th gang i sin karriere, og er nominert for n'te gang. Lindstrom har vært en stor del av Detroits suksess gjennom årene som ansiktet av lagets endringer gjennom årene Lindstrom forblir en konstant, og det virker som spillet hans aldri minker. Jeg tror ikke Lindstrom kommer til å vinne i år, men nok en gang sin tilstedeværelse på isen og ledelse av og på av det er uten sidestykke. Sist men ikke minst er den jeg tror vil vinne prisen, og det er Zdeno Chara. En stor del av turn-around for Boston fra 8 ^th til en ^st var det lek og lederskap Zdeno Chara utstilt denne sesongen. Han har alltid vært en god spiller, men han trappet opp majorly i år ikke bare scoret rettidig mål, men også å hevde seg fysisk for å hjelpe dominere en rekke lag i løpet av sesongen. Som et resultat av de tingene jeg tror Zdeno Chara vil bli tildelt Norris Trophy.

Vézina Trophy nominerte er Niklas Backstrom (MIN), Steve Mason (CBJ), Tim Thomas (BOS). Niklas Backstrom har en fantastisk sesong for Wild, men to ting som sårer hans sjanser er A. at han spiller for et lag som ikke gjorde sluttspillet, og B. at han spilte i Jacques Lemaire nøytrale sonen felle som har et rykte for gjør en målvakter livet mye "lettere" på en målvakt om det er rettferdig eller ikke. Som et resultat av en person som er trolig fortjener å vinne denne prisen vil bli liggende ute i kulda. Det er en lignende historie for Steve Mason i at han er definitivt fortjener å vinne prisen, men siden han vil etter all sannsynlighet vinne Calder Trophy oddsen for at han vinner Vezina trofeet er ikke bra. Av de tre i den løpende Mason sannsynligvis gjorde det mest for laget sitt og som et resultat bør nok vinne prisen, men det er tvilsomt at han vil ta trofeet hjem. Det etterlater Tim Thomas som kan vinne prisen bare ved elimineringsprosess, men til tross for at Thomas absolutt fortjener å vinne prisen og hans nominasjon var velfortjent. Thomas ledet ligaen i GAA på 2.10 samt redningsprosent på 0,933 og var under mye press for å utføre i Boston fordi mange mente han ikke kunne være en topp målvakt. Han viste alle galt med hans konsistens denne sesongen og bør bli belønnet deretter. Mens det kan være sant at Thomas vil vinne som siste mann stående av de tre opp for tildeling Thomas kunne vinne prisen opp mot noen annen målvakt i hele ligaen som er grunnen til at han vil bli gitt prisen på messen juni 18 ^th.

Årets Hart Trophy nominerte er Pavel Datsyuk (DET), Evgeni Malkin (PIT), og Alexander Ovechkin (WSH). Dette er sannsynligvis den mest etterlengtede tildelingen av hele showet, og er definitivt en av de mest svært omstridt pris opp til tak. Hver nominerte er som fortjener prisen som den neste, og som gjør den til en av de vanskeligste utmerkelser å ringe fordi hver spiller er så viktig for å lykkes i sitt respektive lag som skiller dem så lite. Pavel Datsyuk hadde en utrolig år behandling 5 ^th i assists (65) og 4 ^th i poeng med 97. Han er en av de beste toveis spillerne i verden, og har spilt en stor rolle i hvor mye suksess Detroit Red Wings har opplevd i de siste årene spesielt. Datsyuk lek i både offensive og defensive er noe som alle lag craves å komme seg ut av sine spillere til minst være tilstrekkelig til å gjøre enda mindre utmerke veien Datsyuk gjør. For å skille seg ut på et team av superstjerner slik Datsyuk egentlig sier mye om spillet hans og gjør ham til en verdig Hart Trophy kandidat.

Neste er Evgeni Malkin, som hadde en utrolig sesong i Pittsburgh ledet ligaen i assists med 70 og generelle punkter med 113. Malkin har evnen til å ta spill over når det blir tøft, og gjør nettopp det gang på gang bærer teamet på sin tilbake. Han er en spiller som er god på å score mål når han trenger å være også i å gjøre spillerne rundt ham bedre mens han er på isen. Malkin er en ganske god toveis-spiller-men ikke så god som Datsyuk-som kan sikkerhetssjekke med den beste av dem og slå et rush for det andre laget i en stor motangrep for Pittsburgh. Ledende ved eksempel er en styrke for Malkin og er en topp grunn til at Penguins gikk fra et team på utsiden ser inn på sluttspillet til hjem-is fordel i den første runden i en svært kort periode.

Sist men ikke minst er Malkin er stipendiat russiske lagkamerat Alexander Ovechkin. Hva Ovechkin kan gjøre på isen er klar som han ledet ligaen i mål med 56 og endte på andreplass i poeng med 110. Ovechkin er en eksplosiv spiller som bidrar til å gjøre Washingtons maktspill en av de beste i ligaen langt, og kan hjelpe holde Caps i et spill ved å score store mål i spill Washington sannsynligvis ikke bør være i ellers hvis de blir dominert i sin egen slutt. Kanskje Ovechkin største svakhet er at han ikke er veldig god i den defensive sonen og har en tendens til å forsvinne hvis det andre laget kontrollerer pucken i sonen Washington samtidig ikke tillate det raskt oppspill kontring. Likevel energien Ovechkin bringer til spillet lever av på andre spillere, og sikkert gjør dem bedre offensivt enn de kan være i andre situasjoner. Så i form av verdi til et lag kan det være ingen som betyr mer for laget sitt enn Ovechkin betyr for Capitals fordi han er selve livsnerven i denne organisasjonen. Alt som er sagt det er vanskelig å si hvem som vil vinne prisen ved å bare se på disse tre gutta på papir. Imidlertid kan det komme ned til det faktum at Malkin spiller med en annen stjerne i Sidney Crosby og Datsyuk har en gjeng med gutter rundt ham som er superstjerner i sin egen rett. Ovechkin på den annen side har ikke den skiller seg ut superstjernen rundt ham og som et resultat Alexander Ovechkin vil være din 2008-2009 NHL MVP.

Det har vært en fantastisk sesong, og NHL tildelingene er en fin måte å reflektere over hvor fantastisk sesongen har blitt enda inkludert sluttspillet til tross for disse blir vanlige sesongen utmerkelser. Jeg håper alle likte denne sesongen, så det var en av de beste for NHL i nyere historie som er noe de kan sikkert bygge på. Nå som sesongen er over er det en ny start for alle, og så det bør være en god del ting å snakke om denne sommeren som team forberede seg til å lage en kopp kjøre av sin egen neste sesong. Takk for at du leser denne sesongen alle, og jeg håper du fortsetter å følge med her på sportsroids.com som vi dekke hendelsene i offseason og inn treningsleir kommer september.

Sportsroids.com 's Western Conference-sluttspill Tips

The Western Conference velkommen nykommere (Columbus), flerårige kraftstasjoner (Detroit) og de som ikke har vært der i en god stund (Chicago, St. Louis). Disse fakta gjør for en svært interessant to måneder, slik at vi på sportsroids vil prøve å gjøre det enkelt for deg ved å forhåndsvise den match-ups.

En. San Jose Sharks VS åtte. Anaheim Ducks
Den første hele California NHL playoff match-up siden 1960 setter de gamle hunder mot de nye barna på blokken ... på en måte. San Jose har hatt noen veldig gode lag i de senere år, og har opplevd en god del av playoff suksess ved å få deres konsekvent og vinne sin rettferdige andel av spill. Til tross for de vinner plaget opp siden starten i ligaen i begynnelsen av 1990, Sharks har ennå ikke nådd hockey toppmøtet. Forventningene er nå høyere for dem enn noen gang før etter et skuffende år sist sesong fører til avfyring av Ron Wilson i favør av Todd McClellan som brakte de Sharks deres første noensinne presidentens Trophy. Sharks er et relativt ungt lag, men fansen er lei av andre runde utganger og er veldig mye forventer et sterkt løp på Stanley Cup fra Sharks. På baksiden er det Anaheim Ducks som har vært i ligaen mindre tid enn San Jose, men allerede har to cupfinaler turer å vise for sammen med en Stanley Cup Championship to korte år siden. I den forbindelse Ducks er de gamle hunder fordi de har "vært der, gjort det", hvor San Jose har ikke. Bottom line er, serien vil komme ned for å oppleve versus ungdom; selv om jeg tror Anaheim er et veldig farlig lag (til tross for deres 8 ^th frø) som kan forårsake mye skade hvis de får ut av den første runden. Imidlertid tror jeg det Sharks Klokka er nå, treneren, byen, og spillerne er alle lese for å ta det neste steget, og det starter med en seks spill serien vinne over i-stat rival Ducks.

2. Detroit Red Wings VS 7. Columbus Blue Jackets
Mye som Sharks-Ducks serien Red Wings har vært der gjort det og Columbus har ikke ... noensinne. Dette er den første playoff gå rundt for byen Columbus og Blue Jackets franchise. Det vil være mye energi i Nationwide Arena spillet fire som Blue Jackets vert deres første playoff kamp. Til tross for all den energien den blå Jackets vil ha å gå inn i Detroit Red Wings vil ha for mye ildkraft for Blue Jackets for å lykkes. Goaltending har vært risikabelt hele sesongen for Detroit, men som Chris Osgood har vist før når det teller han er top-notch. Blue Jacket stjerner Rick Nash, RJ Umberger, Kristian Huselius, og rookie phenom Steve Mason vil gi Columbus en punchers sjanse i denne serien, men vil komme til kort. Cronwall, Zetterberg, Lindstrom, Franzen, etc. vil være altfor mye for oppkomlingen Columbus ... Detroit i fem.

Tre. Vancouver Canucks VS 6. St. Louis Blues
Begge lagene har vært varmt som i det siste som St. Louis kom fra å være ned og ut hele veien opp til den sjette frø; mens Vancouver var 12 poeng ned til Calgary bare å surge tilbake å snappe divisjon tittel fra flammene. Når to varme lagene møtes på en playoff kollisjonskurs er det vanligvis mye fyrverkeri og bør gjøre for en svært underholdende serie. The Blues har mye talent på sitt lag i gutter som Brad Boyes, David Backes, David Parron, rookie sensasjon TJ Oshie og målvakt extraordinaire Chris Mason. De kjempet hardt for å nå dette punktet, og har en by som ikke har sett sluttspillet i ganske lang tid ganske ladet opp. St. Lous vil utvilsomt sette opp en stor kamp og kan meget godt trekk av opprørt. Imidlertid vil de Sedin tvillinger, Alex Burrows, Mats Sundin, og Roberto Luongo (X-faktor, og sannsynligvis den viktigste brikken til Vancouvers puslespill) presse frem i sluttspillet, og kast deretter Blues i fem.

4. Chicago VS fem. Calgary
Blackhawks er endelig tilbake til sluttspillet, og byen er i brann, brenning med lidenskap for sin hockey team. Martin Havlat, Patrick Kane, Jonathan Toews og Patrick Sharp sammen med solid goaltending fra Nikolai Khabibulin tjent Chicago hjemme-isen i første runde, og noen veldig spente fans. Mange tror Chicago kan være veldig bra for en lang tid, men i år kan være akkurat litt for tidlig for Blackhawks. De er opp mot en veldig tøff første runde motstander som er under mye press for endelig å utføre i sluttspillet etter underachieving siden deres cupfinaler opptreden i 2004. Flammene har satt sammen en rekke stjerner-Jarome Iginla, Mike Cammalleri, Dion Phaneuf , og Olli Jokinen for å nevne noen, men den viktigste aktøren på isen vil være Mikka Kiprusoff. Den svært spioner netminder har vært intet mindre enn spektakulært for Calgary gjennom årene, men har spilt mange kamper i løpet av årene (inkludert denne sesongen), og har møtt massevis av skudd. Kiprusoff kan holde opp, men vil trenge hjelp fra teamet foran ham til å ta litt av presset og begrense skuddene Blackhawks komme på nett. 25-30 skudd per kamp er ok, men når du kommer høyere enn 30 konsekvent Kiprusoff er bare menneskelig og vil bryte ned. Begrense skudd på mål for Calgary er av den største betydning hvis de ønsker å endelig ha den suksessen mange tror de kan oppnå. Selv om de blåste sin divisjon fører ned strekningen jeg tror de Flames har de riktige brikkene sammen for å gå dypt inn i sluttspillet ... starter med en seks spillserien seier over Chicago.

Mason Mastery Ledende Columbus til sluttspill

Som den ordinære sesongen går mot slutten har det vært en rekke gode historier å utvikle og kanskje mer å komme som sluttspillet nærmer oss. Enten det er de Bruins 'uventede opphav til prominence, San Jose evne til å spille på et høyt nivå fra wire-til-wire; eller Floridas kampen for en playoff spot og Nashville fortsatte push mot sluttspillet til tross for lite penger og rykter om dem forlater Nashville virvler rundt fra tid til annen. Men uten tvil den beste historien av året har vært utrolig ytelse av Columbus Blue Jacket netminder Steve Mason, som har tilsynelatende kommet ut av ingensteds å ta ligaen med storm og har Columbus klar til å gjøre sin første post-sesongen opptreden i seriens kort historie . Mason har satt opp utrolige tall poste en 2.24 GAA, 0,918 redningsprosent og en registrering av 31-18-5. Mason synes alltid å være solid når han absolutt trenger å være, og har (får dette) TEN shutouts! De neste stenger til Mason er tre målvakter bundet med sju som er helt uvirkelig. Hvis du hadde spurt rundt i mange hockey sirkler i fjor og i de tidlige stadier av dette året mange respektable hockey sinn kunne ikke fortelle deg noe om Steve Mason hvis de hadde hørt om ham i det hele tatt. Blue Jackets 'netminder har vært konsekvent hele sesongen, og til tross for alle hans suksess kanskje Mason beste kvalitet er ikke hansken hans, posisjonering i nettet, eller en hvilken som helst annen teknisk attributt, er det faktum at han er bare 20 år gammel. Det er lite sannsynlig at Mason vil være i stand til å fortsette i år suksess som årene går, men hvis det er en ting vi vet sikkert er det at han skal gi NHL motstandere en veldig vanskelig tid for mange år framover. Med en keeper som Mason og et stort utvalg av andre unge talenter samlet i Columbus Dette er et lag som kan lage støy i sluttspillet, ikke bare i år, men i mange år framover ... folk i Columbus har grunn til å være svært spent.

Blue Jackets suksess God for Hockey i USA?

Columbus Blue Jackets har registrert et poeng i åtte strake kamper og har vunnet sju av de konkurranser, inkludert en fire spill seiersrekke. Dette siste strek, støttet av den fremragende spill av netminder Steve Mason, setter Blue Jackets i glimrende posisjon til å gjøre sluttspillet for første gang i lagets korte historie. Hjelpe Mason lede Jackets suksess denne sesongen er mister Blue Jacket seg Rick Nash, som har vært en svært lys flekk på et lag som har hatt svært begrenset suksess-som er, før nå. Offseason oppkjøp Kristian Huselius (Calgary) og RJ Umberger (Philadelphia) har bidratt til å gjøre de Jackets en levedyktig konkurrent i år og muligens i årene som kommer. Med en kjernegruppe av relativt unge spillere Columbus skal gjøre masse støy på isen i mange år framover.

Suksessen med Blue Jackets så langt i år er bare halve historien, fordi det vi ser er en potensiell hockey arnested i sin spede begynnelse. Inntil i år den eneste hockey tilstedeværelse i Ohio som har hatt noen bærekraftig suksess har vært via Ohio State University. Selv om suksess på universitetsnivå er stort potensial for Ohio for å blomstre i form av hockey nesten helt sikkert krever suksessen av et større profesjonelt team. Betydningen av jakkene være i Columbus er at de er det høyeste nivået av profesjonell idrett i byen som betyr at det er ingen konkurranse for fan rettferdig fra populariteten kjempen som er NFL. Suksess for Blue Jackets kan gjøre dem darlings av byen og vil være den første av sitt slag i USA siden andre byer har en tendens til å ha andre pro team i en av de tre andre store idretter. Med det i tankene, er det på is spill av Rick Nash og selskapet ikke signifikant bare til potensialet i Blue Jackets og byen Columbus, men det kan også være en stor seier for populariteten til sporten hockey i USA Så amerikanske hockey fans, hvis laget ditt skjer å falle ut av contention kaste en cheer veien for Blue Jackets, kan deres suksess hjelpe deg ut mer enn du innser.

Western Conference Race varme opp

Den andre halvparten er nå over oss og playoff løp på begge sider er varme opp. De neste to artikler vil forhåndsvise de neste to månedene fortelle deg hvem som er i og hvem som er ute. Vesten i dag, neste gang Øst vil være fokus.

I Vesten topp fire er mer eller mindre på plass med San Jose ledende alle ved ikke mindre enn åtte poeng damp rullende mot sluttspillet og muligens presidentens Trophy. Men som du ser ned mot den femte frø det blir veldig interessant. Anaheim Ducks er i eget eie av ^5. plass med 55 poeng, men er bare i forkant av sjette av to punkter hvor det er fem lag bundet med 53 poeng med bare tre playoff flekker å tjene. Skulle det komme til et punkt der en tie-breaker er nødvendig for å avgjøre hvem som overlever denne gridlock jeg vil ha det for deg akkurat her, men inntil da som trenger hodepine? Så hvem som kommer til å komme ut av dette rotet til å delta i den andre sesongen? Under forutsetning av at San Jose, Detroit, Calgary, og Chicago vil alle gjøre det (i hvilken spesiell rekkefølge det teller ikke, vil de være de beste fire frø) vil vi vurdere den nedre halvdelen. Fem til åtte som i dette øyeblikk (i rekkefølge) ser slik ut:. 5 Anaheim, 6 Edmonton, 7 Dallas, 8 Minnesota.... Columbus og Phoenix har også 53 poeng med Vancouver like bak med 52. Å konkludere denne artikkelen er en kort skrive opp på alle de syv gjenværende lagene i racet, og hvorfor de vil eller ikke vil gjøre sluttspillet. Men uansett hvem som får inn hvis du er en fan av hockey da de neste to og en halv måned kommer til å være utrolig.

IN - Anaheim, Minnesota, Phoenix, Columbus

Out-Edmonton, Dallas, Vancouver

IN:

Anaheim - Til tross for en treg start, å miste sin daglig leder, og den aldrende nesten før våre øyne hver stjerne på laget den ene tingen de Ducks tapte ikke var deres hockey IQ. Et lag fullt av voksne karer som ikke er like talentfull som de en gang var, og er ikke like fysisk som deres Cup team fra to år siden, men de er alle smartere enn neste mann. Så mens lagene er opptatt skøyte sirkler rundt de gamle gutta som dominerer nesten hvert øyeblikk av spillet, kom periode tre "gamle gutta" fortsatt henger rundt og neste ting du vet de Ducks feirer en seier.

Minnesota – Defense, defense, defense, and more defense. Did I mention Minnesota plays great defense? When push comes to shove, that pesky neutral zone trap always prevails.

Phoenix – Gretzky has these guys playing like world beaters. And on the backs of Shane Doan the Coyotes can and will shock a lot of teams. Not only will they get in but if the match-up (I mean you Calgary) is right they'll make some serious noise in April.

Columbus. Yes Rick Nash is awesome, and RJ Umberger provides a dynamic the Blue Jackets have lacked since their existence. But the key to their success is Steve Mason, his 1.98 GAA and .928 save percentage says it all. One and done? Yes, but this team will be good for many years to come.

OUT:

Edmonton – will somebody please score a goal? If you can't score you can't win, it's not rocket science.

Dallas – Marty Turco has been doing it by himself for too long and now it's finally wearing him down. When you have a GAA of 2.98 and a save percentage of .888 you're getting NO help.

Vancouver-Luongo er fantastisk, men Mats Sundin er ikke svaret på dine offensive problemer og aldri vil bli. De Sedin tvillingene bare ER IKKE SÅ GOD! Tid til skrap dette laget og begynne på nytt; for en sløsing med penger.